“北胡的野山参，灵芝，雪莲，鹿茸这类珍贵药材，我们都很看中。”

胡东家差不多摸清了周棠宁的思路，把自己的情况，都说了。

周棠宁听完，知道对方确实是北胡的—个老商人了。

卖的东西多，主要卖药材，皮毛，玉石，其他的，能赚钱的就卖，甚至包括北胡美人。

“正如周东家所说，两国休战，贸易必兴。”

“我们还有—批药材，十几天就能运送进京。”

“有几样都是这边没有的好药材，周东家到时候可以看看。”

“行，我到时候看看。”

“不过胡东家也知道我们惠全大药铺的需求了，我们的缺量还挺多的。”

“药材这块我们合作的话，其他的，我都可以帮你消耗消耗。”

“我们家中做生意的人多，皮毛，宝石这类，需量也不少。”

“京都这些商人，也有不少，跟我是老朋友了。”

“好好，”胡东家连连说道：“周东家不愧是做大生意的人。”

“过奖了，希望能抓住这次机遇，大家—起赚到钱。”

“是是。”

“时辰不早了，胡东家好好歇着，有什么需要，尽管跟常掌柜说。”

“我们等你们那批药材看看。”

她对胡东家说完，转头向常掌柜：“常叔，送客人去休息吧，好好照顾好商友。”

“是。”常掌柜行礼：“东家也早些回去。”

“胡东家，请。”

常掌柜带着胡东家几人离开。

等人走远了，外面暮色垂下。

周棠宁起身，带着识银几人回府。

出了后院大门，她踩着脚蹬，掀起车帘，猛地惊住。

英王正端坐在她的马车里。

识银觉察到车内有人，抬步就要上前去护主。

周棠宁手往腰后，向她摆摆。

识银这才退回去。

英王给了她—个眼神，她上了车，将车帘放下：“回府。”

马车启动，沿着后街深巷前行。

识银带着识金识珠，和几名护卫，前护后拥。

马车上。

英王先开口：“发现那几个北胡商人有什么问题了吗？”

周棠宁这下确定，他出现在这里，也是因为那几个北胡商人。

她思索着怎么跟他说。

英王看着她慧黠的样子，笑了下：“你现在特地跑来见这几个人，本王以为你是发现了点什么。”

周棠宁应道：“就觉得，这些人，不像是专程来找我们药铺做生意的。”

“殿下这是有发现？”

“本王得到消息，北胡王庭那边，有人不赞同休战，来了京都这边。”

周棠宁—惊：“他们想要干什么？”

“挑起混乱，找理由开战。”

周棠宁脸色—白。

“吓到了？”他偏着头看她。

“臣妇不希望有战争，边关交战，死伤无数，盛京这些年，多了不少孤儿寡母。”

“嗯，”英王点头：“我盛朝现在兵疲马弱，确实不能开战。”

“只要不让他们得逞，暂时就不会有战争。”

听着男人的话，和他温和坚定的语气，周棠宁顿时安心下来。

她也陷入思索：“北胡难道是表面投诚签订契约，制作假象，削弱我朝警惕？”

英王摇头：“是北胡王庭内部的—股势力不同意，擅自做的主张。”

“来的，是北胡皇的第七个养子。”

“北胡有八大部落，各部落的首领，都得送—个儿子到王庭，养在北胡皇膝下，当质子。”

怕她不知道北庭的情况，他特地告诉她这些。

周棠宁自然是知道的，周家的商队遍布五湖四海，想要经商，必须要了解各国国政。

而且她也喜欢打探消息，知道更多，才能更好办事。

周家的消息，比朝中的还灵通。

“这次，这位七皇子来不及准备，行事匆匆，所以只能用这种办法，混进京都来。”


五公主李玉湾，也是黄底宫装，灼艳夺人。

后面跟着瑶妃，由她的女儿七公主搀扶着。

瑶妃穿着紫色宫装，女儿也是一套紫色的宫装，显得暗淡低调了很多。

与皇后母女，高低贵贱，一眼即明。

但瑶妃容貌出众，又才三十岁，脸上都还没有皱纹。

女儿长得跟她有七分像，仿佛女娲精心雕琢的小仙子。

母女俩也格外耀眼。

宫仆成群，前呼后拥。

更多的士卫和内监，宫女等仆人，则留在殿外，一直排站到山门处，守卫森严。

英王先起身，上前来：“给母后请安，给瑶妃请安。”

“儿臣已经排查过了，寺院安全，可放心祈福。”

跪匐着的周棠宁皱了下眉头，他竟是来给皇后她们当护卫的？

皇后对英王露出一个和慈的笑容：“二殿下辛苦了，只是这些事情，交给都慰府就行，怎么能劳你操心？”

嘴上说着，她眼中却有几分喜意。

那个贱人夺走了皇上的宠爱又如何，她生的儿子，还不是只能给她和她儿子当工具，跟个奴才一样。

皇后说完，瑶妃才说道：“有劳二殿下。”

旁边年方十三岁的七公主李玉湖跟着说了声：“谢谢二哥。”

英王向她点头，“嗯”了声，站到后面。

观真大师这才带着一众佛僧，上前来，向皇后行了佛礼：“参见皇后，瑶妃，五公主，七公主，阿弥陀佛。”

皇后抬手：“大师免礼。”

一众佛僧免了礼，后退一步。

皇后凤眸一抬，看着跪在正前方的周棠宁。

她穿着一身青白衣裙，梳了简单的妇人发式，头上只着白色玉簪。

相较之下，极素雅，却一身清丽绝尘，极夺人眼眸。

“这位是？”气场强大的声音落下，让周遭的人，都不由压紧了呼吸。

周棠宁直起身来，恭敬地看了她一眼，又跪拜道：“臣妇卫将军府周氏周棠宁，拜见皇后娘娘，娘娘千岁。”

“臣妇前来卜卦算命，不知皇后，瑶妃，五公主，七公主前来，唯恐冒犯，请皇后赎罪。”

说完，她又低低地伏下身子。

皇后瞳孔一张，脸色变了变。

她也是在皇上给女儿赐婚之后，才知道这个周氏。

原以为，她出身商贾，又比女儿大两岁，定是个样貌俗气下乘的。

没想到却这般清雅夺目，将身旁着华丽宫装满身珠翠的女儿，直接比了下去。

李玉湾也盯着周棠宁看。

周棠宁的气色，比上次见着一身病气的样子好了很多，更是一身清雅如仙，看得她心生嫉妒。

再想到刚刚她们在殿外听到的，不由转头，看向皇后。

刚刚周棠宁和观真大师的对话，皇后她们全都听到了。

皇后打量着周棠宁，这是女儿以后下面的妾室，她是极不喜的。

但她今日没有清客，若罚了，会落人把柄。

还会有损她亲民慈善的形象。

她不由“哦”了一声，问道：“你卜了个什么卦？”

“臣妇……”周棠宁伏在地上，瑟瑟发抖。

“说。”皇后语气稍重，不怒自威。

她这才颤颤巍巍说道：“臣妇天生主……主母之命，谁压克谁。”

皇后瞬间脸色铁青，杀机腾腾。

李玉湾也是脸色一变，眼底眸光利如刃。

后方的瑶妃母女，也是一脸惊讶。

“观真大师，皇后面前，您可要如实禀报。”开口说话的，是英王。

周棠宁暗暗松了一口气。

老和尚要是敢说一个不字，不仅拆了他的庙，他的脑袋，整个法门寺全体和尚的脑袋，都得掉。

百年来，法门寺作为皇家寺院，说出的话，就代表着天命。


周棠宁满脸泪水地看着她，露出一抹羞辱和不甘。

“哼！”李玉湾冷笑了一声，满意地离开了。

出门的时候，手还用力在鼻下扇了扇。

这屋里的药味太难闻了，再不走，她都要吐了。

不一会儿，卫廷之进门来，看着正在擦眼泪，眼睛都红肿了的周棠宁，脸色极难看。

“周棠宁，五公主并非和你一般，是闲着无事的妇人。”

“她出一趟宫，更不容易。”

“而且她现在，也不适合这样来府中。”

虽然盛朝并没有明文要求，男女在成婚之前，不能私会。

但一般这种情况，是尽量要避开，不见面的，不然会落人话柄。

“但五公主还是特地请旨出宫，来看望你。”

“况且她前夜落湖着凉，还没好。”

周棠宁瞳孔缩了缩，审视了卫廷之好几眼：“她现在不适合来府中，就适合和你拉拉扯扯，郎情妾意，直呼名讳吗？”

如果两人没有在她面前那般，她还高看他们一眼。

卫廷之竟然用这个理由来指责她，简直可笑。

卫廷之脸色一变，不敢置信地看着她，没想到她会这样直接顶撞他，毫不留情。

“五公主她绝不是那样的人，她是怕本将军……怕卫家的人顾忌她的身份，才特地放下身段，故意屈就我们。”

“你怎如此不知好歹？！”

周棠宁：“！”

周棠宁觉得，自己骂他几句，都是浪费口舌。

但可以肯定，五公主就是这样放低身段，来哄着他的，也愿意哄着他，而且很有效果。

见周棠宁一脸清冷疏离，都不愿再跟自己辩解，他更加来气。

冷冷地审视了她一番：“周棠宁，你年纪轻轻，怎么就操劳到病倒了？还得请闵神医来诊治？”

他知道周家有钱，她嫁妆丰厚，买个药，都得上千两银子。

就更怀疑，她是故意请闵神医来给她看病的。

周棠宁气得脸色发红，是真的被伤到了。

“卫廷之，你就这么信不过我周棠宁吗？在你眼里，我成什么人了？”

卫廷之眼神也变得锐利：“何事需要你如此操心？”

“卫廷之，”她的语气加重：“你是不是忘了，你出征的时候，将军府的大门门板，都是破的？”

卫廷之脸色一变，满是被触怒，丢了句“不可理喻！”

甩袖离开了。

周棠宁扶着床沿，慢慢躺回去，调整着呼吸，平息着怒火。

卫廷之，是真的变了。

他眼里，五公主哪哪都好。

而他看她，哪哪都是刺。

过了一会儿，外面安静下来。

识珠和识金匆匆进门来，识银则在大门外守着。

两人一进门，就看到瘫在床上，躺靠着的周棠宁，忙迎了上去。

“少夫人，您没事吧？”识珠连忙问道。

周棠宁猛地伏起，抓过一旁的布巾捂着嘴，就吐了起来。

识金连忙把桌台上的几碗药收进食盒，又把几味药捡了扔进去，然后打开四面的窗户透气。

又把药拎出门，放在外面，让下人拿出处理。

周棠宁呕了一阵，脸都青了。

识珠都快哭出来了：“少夫人，您怎么了？奴婢这才去请闵神医。”

周棠宁这才缓了缓：“我没事，就是药太难闻了，给熏到了。”

识金那边，已经燃上了苍兰香。

周棠宁用茶水漱了口，又接过识珠揉的脸帕，清洗了脸，这才坐起来。

识金端来提前熬好的汤茶，她拧着眉头喝完，又喝了杯热乳茶去药味，人才完全活过来。

“主子，你眼睛都哭红了，是不是很难过？”识珠眼泪汪汪地问道。

“五公主和将军刚刚在外面……”识珠都不好意思说下去。

而且五公主和将军，琴瑟和鸣，他们都看到了。

周棠宁大概也猜到了，五公主出去，和卫廷之说了她跟她说的那些话。

所以他才会态度大变，回来指责她。

一提起来，周棠宁又泪目：“你们哪找来那么难闻的药？你们明知我怕药味，是要熏死我？”

识金和识珠都是一愣，原来，她哭成这样，是被药熏的！

识珠：“您说，找最难闻的药来……”

周棠宁：“……”

“罢了，要不是这样，他们也不会这么快离开，看着碍眼，更恶心难受。”

现在看到了五公主和卫廷之的样子，她真是看到两人，都觉得恶心，不舒服。

识金和识珠：“……”

识金：“少夫人，那您痨肺之症？”

周棠宁摆摆手：“我不多咳几声，怕五公主会一直让我跪着。”

昨天，她听识珠说，五公主的人，要将她当众打死，就知道她生性毒辣。

她来看自己，自然会为难自己。

就做了这些准备。

但看着她这样，两人都心疼极了。

“吱——”识银推门进来，又把门关上。

上前来，禀报道：“人走了，往荣春堂的方向去了。”

荣春堂，是老夫人和老爷的院子。

五公主，这是去见卫老夫人和老将军了。

周棠宁一脸冷静地“嗯”了一声，安慰几个受惊的奴婢：“你们别担心，我自有安排。”

几人这才松了一口气。

识银出去，把陈太医留下的药方和药拿来。

陈太医留下很多药，整整装了一箱子，有不少名贵的。

谁看了，都要夸五公主一句善良大度体贴。

周棠宁皱着眉头向识银：“看过了吗？”

识银懂些药理，大部分的药物都认识，也能治些简单的病。

识银点头。

“有什么问题？”

识珠和识金，也都屏住了呼吸。

识银回答道：“有几味药，有古怪。”

周棠宁点头：“把好的药捡出来，该吃吃，该补补。”

“那几味，等明天闵神医来了，让他看看。”

离开富春苑的马车上，李玉湾伸手掀着车帘，转头看着院落。

富春苑占地面积广，湖光山色，园林置景，春意盎然，一派富丽。

丝毫不亚于她自己的宫殿。

一个主母，就有这样的享受，真是让人嫉妒呢。

不过她嫁进来，日子只会更好。

上一世，周棠宁那样的人生，就属于她了。

她再也不会像上辈子那样，被送去关外和亲，嫁给关外皇帝。

那老东西，不仅大她三十多岁，还是个虐待狂。

她遭受了非人的折磨，连怀孕都没被放过，惨遭毒手，胎儿流产。

后来老皇帝病死，其弟继位，她又被按照习俗，嫁给新帝。

新帝也是个变、态，竟然将她分享给他的马……

他也没撑几年，又死了。

其子继位，她又被迫再嫁。

她生于礼仪之邦，无法接受这种陋习。

那几个皇帝，也没一个是好东西，全都把她当成工具。

她多次自杀，都被身边的人阻止。

他们都要她活着，维系着两国的关系。

她堂堂一个盛朝人主，活得猪狗不如。

最终还是被折磨得不到三十岁，就死了。

而周棠宁，一介商贾之女，却能过上这样优渥的人生。

让她怎么能不嫉妒。

既然老天垂怜，让她重生回来，她就要好好过好这辈子。


卫廷之脸色又难看了几分：“玉湾说她仰慕感恩护国将士，又发生了这样的意外，愿意下嫁。”

周棠宁深深看了他一眼，真的，她不是看轻他。

而是将军府和他，是什么情况，她还是清楚的。

如今这样，她是真的有点看不上他了。

她心中有疑惑，但他这样，她也不好再问。

转而问道：“将军打算怎么委屈我？”

她冷淡带着点逼人气势的样子，让卫廷之不太舒服。

他也只能把打算告诉她：“只能委屈你做妾了。”

到底是满怀希望，盼了三年的人。

周棠宁现在还没办法保持平静。

脸色又白了几分，脸上的肌肉都有些僵硬：“将军当初去周家提亲，曾当着周家上下许诺，这辈子不会让我受委屈。”

卫廷之剑眉一拧，是有点不高兴了。

“我说过，会好好补偿你，在公主之下做妾，也不算委屈。”

说委屈，也不过是跟她客气。

周棠心头发凉，胸口又一阵不舒服，但也能撑得住。

只是到底不甘心：“将军也曾许诺我一生一世一双人。”

卫廷之眼中聚了些锋芒，审视着她：“周棠宁，我们以前年纪小，少时无知，会说一些狂妄自大的话，很正常。”

“哪个男人不是三妻四妾，以后不要说这种不切实际的话。”

周棠宁喉头倏地腥辣。

曾经的海誓山盟，竟是这般——

“你好好收拾收拾，回头去给父亲母亲请安。”

卫廷之甩下一句，就要走。

她眼睫颤抖着阖了阖，将无尽的失望吞咽下去。

“将军，”在他到门口时，周棠宁叫住了他：“我是真的病了，今日就不过去给二老请安了。”

“等我好了再过去。”

“将军慢走，不送。”

卫廷之皱皱眉，冷声道：“周棠宁，你好自为之。”

然后一甩衣袖，“砰”地拉开门，夺门而出。

周棠宁看着他的背影，男人长高了，身躯也变得伟岸了，有她曾经幻想过的大将军模样。

但却不再是她认识的那个热血单纯的少年将军了。

卫廷之一走，等在外面的识珠立刻进门来，将门关上，上前来，眼泪“啪啪啪”地直掉。

“少夫人，奴婢为您难过不值。”

周棠宁深吸了几口气，露出点勉强的笑：“不值你还掉金豆子，岂不是白浪费了你的眼泪。”

识珠看着她，怔住：“少夫人，您怎么还笑得出来？”

“你都说不值了，我要是难过了，岂不是更亏。”

识珠一噎，好像是这么个道理。

“少夫人，那您怎么办？五公主要嫁进来，将军打算怎么安置您？”

谁都知道，公主不可能当妾。

“他让我做妾。”

识珠眼泪又“啪啪啪”地直掉：“谁家正正经经娶回来的主母，会被贬作小妾？欺人太甚！”

“你有这个精神，好好操心操心你家主子我吧。”

“让厨房把早餐和药送上来。”

“叫识金来见我。”

“让识银拿我的帖子，把闵神医请来。”

识珠，识金，识银，是从小陪着她长大的奴婢，也是家中培养出来，为她效力的。

识珠负责她的生活起居。

识金负责管理事务和账目。

识银身手好，负责她安全的事宜。

识珠脸色大变：“少夫人，您的病……”

周棠宁立刻打断了她，不让她胡思乱想：“以前要忙里忙外，放心不下。”

“如今不再需要我那么操劳了，是该闲下来，好好把身体养回来。”

识珠一听，直点头，但还是忍不住抱怨道：“原本以为，将军归来，您就熬出头了。”

“没想到——”

识珠想着这些事，眼泪又要掉下来。

周棠宁立刻打断她：“傻丫头，又不是到了穷途末路，快去办事吧。”

不一会儿，厨房送来吃的，和昨晚闵神医开了煎好的药。

她昨夜当场昏倒，就是请闵神医来医治的。

她看着黑乎乎的，难闻的药，脸都扭起来了。

“少夫人，你不是说，要先把身体养回来吗？”

“奴婢给您做了桃花露，现在桃花刚开，做的桃花露，可香可甜了。”

“还有蜜枣，蜜糖。”

“您喝了药，奴婢这就喂您。”

“待会儿，奴婢再去给您做更多的甜食。”

“我其实没病，还是端下去吧……”周棠宁难受极了。

最后，还是识金来，说道：“少夫人要是不喝药，万一出了什么意外，倒是真给人挪地方了。”

“您的那些嫁妆，这府中上下，很乐意帮您花掉。”

周棠宁：“……”

她接过识珠送来的药，一口气就喝了。

又喝了半碗桃花露。

吃了几颗蜜枣，再吃了半块桃花酥，才把药味压下大半，不至于浑身难受。

然后向识金：“去把里里外外的账目整理出来了，还有将军府库房的钥匙，都收好。”

识金一顿，本就严肃的小脸更显得严肃：“少夫人这是做何打算？”

识珠去叫她的时候，她就问了，知道了将军让少夫人做妾的事。

识珠也在一旁，紧张地听着。

周棠宁沉思片刻：“我自有安排，总之这个家，是不能再管了。”

“对，他们都要让少夫人您做妾了，凭什么还要拿您的嫁妆，去养他们？”识珠气声道。


“七公主！”周棠宁紧紧抱着她：“兴许事情不是这样的呢。”

“五公主跟你一样，都没去过北胡，又怎么会知道这些事？”

“她当时，是怎么跟你说的？”

周棠宁是想套七公主的话。

七公主这个时候一心求死，诸般顾忌也不在意了，顺着她的话，就重复了五公主的话。

周棠宁一字不漏听了，和七公主之前说的差不多。

“七公主，反正都是寻死，要不，你等那些悲剧真正发生的时候，再死？”

“再多活几天？多陪陪你母妃？”

“臣妇看瑶妃娘娘进出的时候，一直护着七公主您，瑶妃娘娘一定很爱您。”

“您也一定舍不得娘娘吧。”

“反正和亲的人都还没来，您就陪着您的母妃，吃最好吃的饭，穿最好看的衣服，看最美的风景，享受一番再死，如何？”

“而且七公主长得真好看，臣妇一看着，就觉得很养眼很开心。”

七公主一怔，突然“哇”地扑在周棠宁的怀里哭了起来。

周棠宁抱着她，轻轻拍着她的背，任她哭泣发泄。

身为公主，她的谨慎和智慧还是在的，很快就镇定下来，从周棠宁的怀里退了出来。

“对不起……”她看着自己哭得周棠宁满衣襟的眼泪，连说道。

“不用客气。”周棠宁掏出手巾，给她擦眼泪，把她的头发理好。

七公主看着她细心照顾自己的样子，只觉她亲切温暖的像个大姐姐。

红着脸道：“周姐姐，你会不会觉得我没出息？”

“我身为公主，和亲是职责，我却连去的勇气都没有。”

周棠宁摸摸她的头，认真地说道：“可如果这世道，这世上的人亏待了公主，公主就没有为其牺牲的责任。”

“公主的命是自己的，总可以自己做主。”

“而且臣妇很佩服公主，公主不愿意苟且，有一死了之的勇气和决心。”

“公主还是个孩子呢，”她摸着少女的脸，给她鼓励的微笑：“若公主长大了，变强了，说不定就有能力，去做很多事情。”

“无论一个人的命运如何，只要愿意拼尽全力，放手一搏，就算不能绝处缝 生，也能死而无憾。”

“七公主说是不是？”

七公主不由抓着周棠宁捧着她小脸的手，心中猛生了一股强劲，心脏“砰砰砰”地直跳。

没错，她小心翼翼，战战兢兢，才活到今天。

现在就这样死了，她怎么甘心？

拼尽全力，放手一搏，就算不能绝处逢生，也能死而无憾——

“玉湖！玉湖……”

“七公主，七公主……”

七公主身边伺候的宫女发现七公主失踪，立刻禀了瑶妃，瑶妃带着人找来了。

周棠宁给了七公主一个眼色，七公主点点头。

她扶着她站起，见瑶妃一众走近了，这才退开，给七公主行了个礼，又侧身，向过来的瑶妃行礼。

瑶妃也不顾这么多，一下子扑上去，抱着自己的女儿，确认没事，才松了一口气。

但女儿双眼红肿，一脸泪痕，头发珠钗都乱了。

就听周棠宁道：“瑶妃娘娘，山里百花尽开，大多花粉有毒，容易过敏中毒。”

“七公主年岁尚小又体弱，是极容易花粉过敏的。”

七公主心下一愣，顿时松了一口气。

瑶妃也是一顿，盯着周棠宁看了看，点头：“多谢夫人提醒。”

周棠宁忙施了一礼：“不敢当。”

瑶妃眼神复杂地看了眼周棠宁，见她泰然纯善，也就没有多在意。

向女儿问道：“想不想回去？”

“嗯。”李玉湖点头。

她要回去好好收拾，振作起来。

她抬眸，给了周棠宁一个感谢的眼神。