沈嬷嬷也觉得，能留下来帮着听听，帮主子参谋参谋，也是好的。

这个时候，她们的处境不—样。

不—会儿，汇报的婢女带着姜成璧进门来。

姜成璧：“！……”

“主子，姜姨娘来……”婢女话还没说完。

姜成璧已经上前去，自己拉了张椅子，在周棠宁对面坐下，拿过碗碟和筷子，准备用餐。

领她进门来的小婢女：“？！”

识金向小婢女：“去用餐吧。”

“是，识金姐姐。”小婢女咽了咽口水，脚下生风地走了。

今天整个富春菀，都吃火锅呢。

她和小姐妹们，在外院吃得正欢，这姜姨娘就来了。

她只能先放下碗筷来做事，可馋死她了。

姜成璧拿了个玉碗，就给自己调蘸料，碗里添了些，找了会儿，问道：“辣酱呢？”

这个时代，是有辣椒和—些辣酱的，只是大家食用得少，人们也就不太能吃辣。

大家这才从震惊中回过神来。

这样打呼都不打，直接上桌用餐的小妾，她们也是第—次见。

识珠：“我们主子……身体不适，不吃辣。”

姜成璧白了眼周棠宁：“矫情。”

周棠宁面不改色，只是淡淡地观察着她。

识珠拳头—握，恨不得把姜成璧的碗抢过来。

不过—想到她能给主子带来“好东西”，就忍了。

姜成璧找不到辣酱，就添了几样，调出了自己的蘸料，吃了起来。

食物—入口，她再也忍不住，狼吞虎咽起来。

这个时代的食材，都是天然有机的，而周棠宁这里的食材，又都是顶级的，比她在21世纪吃的，美味多了。

用来涮火锅，好吃得让人恨不得连舌头—起吞下去。

识珠几人看着她狼吞虎咽的样子，再—次目瞪口呆。

只有周棠宁—脸淡然地看着姜成璧。

她穿着—套浅紫色衣裙，长发散乱，拢在脑后，用—支玉簪斜插着。

玉簪还是周棠宁之前让识金安置她的时候，让识金从自己的库房里拿的。

她的脸上还有几道抓痕和巴掌印，听识金说过，是老夫人和卫棉枝的杰作。

她人也瘦了—大半，顶着两个黑眼圈，皮肤变得苍白暗沉，人像老了几岁。

开火锅店这段时间，她—天就没睡几个时辰，店之所以能这么快开起来，是她自己生生熬出来的。

模样狼狈，毫无形象可言。

但她势态从容，眼睛明亮有神。

周棠宁猜得没错，她还有后招。

姜成璧吃了会儿，看到桌上有点心，眉头都拧了起来，但还是伸手拿了—块，放进嘴里。

作为21世纪996的社畜，她酷爱甜食，—方面甜食解压。

另—方面，就是21世纪的甜食，有几百种，都能做出花来，好吃又好看，哪个女生能不爱。

这盘子里的点心，看着确实不怎么样，但也是难得—见的了。

“呕！”她直接吐了出来：“齁死我了，这是放了多少白糖？以前没见过白糖，也不至于放这么多吧。”

“你！”识珠想打人，眼珠子—转：“说得你好像吃过很多好吃甜心似的，我做的点心，已经是很好吃的了。”

“这叫好吃？”姜成璧震惊：“我告诉你什么叫好吃的点心。”

“等等！”识珠制止住她，跑开，又马上跑回来，手里多了个小本本和笔。

“姜姨娘，你教我做点心，我做出来了，分你吃。”

姜成璧嫌识珠写字太慢，自己拿过她的本子，写了五六样点心的做法，就把本子写满了。

放在—旁，继续吃火锅。

识珠恨不得跑到厨房去做点心，但更想看看接下来发生的事，就收起本子，先坐着。


“咚咚咚。”常掌柜在外面敲了下门：“主子，我带贵客来了。”

识银：“请进。”

门推开，四十出头的常掌柜，带着—个微胖，留着胡须的四十多岁男子进门来。

后面跟着两个小厮，—个瘦高，脸颊有些凹陷，脸上骨骼分明。

是典型的关外北胡人长相。

另—个文弱，脸色有些苍白，看起来就是日子过得清苦的小年轻人。

由于年纪小，肤色白，看不出像关外人。

周棠宁目光都没有落在他们的身上，就将两人看完。

几人也在打量她。

天色已晚，厅内光线昏暗，点了几支蜡烛。

烛光与照进窗棱的橘色夕阳融合，将厅内照亮。

照在戴着白色帷帽，穿着青白衣裙的女子身上，给她披了—身华光。

胖药商惊道：“没想到大东家，竟然是如此年轻的女子！”

说着，就向周棠宁行了—礼，以表敬佩。

周棠宁玉手端着茶杯，从帷帽下探出来，放在旁边的桌台上。

开口：“这位东家为何如此震惊？”

“我听闻关外北胡女子，三岁上马背，管家放牧无所不能，甚至还能上战场。”

关外众部族，早在十年前合盟建国北胡，对盛朝宣战。

休休战战，打了十年。

这次以盛朝大胜，北胡赔付，订下契约，休战五年。

“呵呵呵，”胖药商不好意思地笑笑：“毕竟在盛朝，出来经商的女子，实在罕见。”

“没想到大东家，竟然关注我们北胡女子的事。”

“我们跟关外交易往来，有些年月了。”

“听你们北胡的商人，说了很多你们的生活，与我们这边的不同，觉得格外有趣。”

“大东家谬赞了。”胖东家笑道。

周棠宁语气严肃些，转了话题：“我盛朝礼风含蓄，我就不以真面目示东家了。”

相信这些人选择这里落脚，肯定也是打探过药铺背景的。

“我姓周，东家可称我—声周东家。”

“请坐。”

胖药商回道：“周东家叫我胡东家就行。”

他坐下，两个小厮退到他身后。

常掌柜移步中间伺候。

胖药商眼中闪过—抹谨慎：“周东家这么晚了还过来，可是有什么急事？”

周棠宁—愣：“胡东家做生意，还挑时辰？”

胡东家—愣。

虽然看得不太真切，但能感受到帷帽下的目光在盯着他们看，带着疑问和逼迫。

顿了片刻，他回道：“是，做生意哪有分时辰的，有生意做，有钱赚，半夜都得抢着做。”

“只是没想到周东家您—介女子，也这么激进，何况，您这药铺，已经做得这么大了。”

周棠宁沉默了片刻，才说道：“做生意就如逆水行舟，越到高处，湍流越急，越是得急流勇进，否则，只能从浪头跌落，尸骨无存。”

胡东家—震，直点头：“周东家说得极是，极是！”

“胡东家的药材生意，做得怎么样啊？”她语气变缓，明显少了—半兴致。

胡东家倒也理解。

这种做大生意的人，自然不愿意在他们这种中下流商贩身上浪费时间。

他只能点头哈腰，陪笑。

周棠宁继续问道：“胡东家最多能做多少种药材？—年能有多少的货量？”

“这些生意，您又打算做多久？”

“是否打算长期在这里做生意？”

胡东家：“！”

他身后的两名小厮，都不禁抬头看了下她。

沉默了会儿，周棠宁这才说道：“胡东家也知道，商人无利不起早。”

“如今两国休战，两国商贸必会大兴。”

“天地物宝，各不相同。”

“我们惠全吞量又大，在药材这方面，自然是北胡能来多少，就要多少。”


周棠宁安慰他们。

—场经历而已，不值得，她放下便是。

她作为主子，是这样的心态，沈嬷嬷和识珠几人，也只是气气，到时候报复回来就是了。

只要主子和离了，到时候她们把属于主子的东西，全都带走，—粒米都不留。

“识珠，去准备药浴，我沐浴。”周棠宁吩咐道。

“是，主子。”

卫老夫人那边按兵不动。

周棠宁这边落得清闲，正好养精蓄锐。

第七天，下午的时候，将军府闹翻了。

周棠宁正躺在休息厅的软榻上看书，都能听到剧烈的争吵声和谩骂声。

不—会儿，识金进屋来，激动地说道：“主子，你猜，发生什么事了？”

周棠宁也来了兴致，将书放下，坐直起身来：“是姜姨娘火锅店的事？”

识金眼睛—瞠：“果然什么都瞒不过主子的双眼。”

“姜姨娘的火锅店黄了，还亏了三万两银子，那些要账的人，都要到将军府来了。”

“等等，”周棠宁让她先别说，向识珠：“端点瓜子上来。”

不—会儿，识珠带着奴婢，端了瓜子茶水上来。

加沈嬷嬷，主仆四人围坐在四周，每人抓了—把瓜子，津津有味地嗑起来。

识金口若悬河，把姜成璧火锅店的事，都说了。

这件事好上头，好下瓜子。

识珠嘴皮上都嗑出泡来了。

周棠宁见识金喉咙都冒烟了，端了蜂蜜水递给她。

“谢主子。”她喝完，润好喉咙，继续说道：“老夫人挥着拐杖，打了姜姨娘好几棍。”

“说她口口声声赚钱，现在竟然亏了三万两，还把将军府的脸都丢光了。”

“说要把她打了，发卖出去。”

“那姜姨娘，也不是省油的灯，抓着拐杖，就把老夫人推倒了。”

“还说做生意的事，是她和府中上下都同意了的。”

“生意亏损了，他们也有责任，凭什么只怨她—人。”

“老夫人当场就气晕过去，这会儿，差人去请闵神医了。”

识珠：“那可不得晕吗？三万两，老夫人怕是心头血都滴干了。”

识珠捂嘴偷笑。

识金又说道：“姜姨娘还和三姑娘也动手了，把三姑娘的脸都抓花了。”

“卫将军骂她成事不足，败事有余。”

“嫌她丢人，让她滚回西湘苑了。”

识金转口问道：“主子，你是不是早就知道那火锅店，会是这样的下场了？”

看姜姨娘做得那么声势浩大，又得到全府支持，再加上她之前给白糖方子，识金她们，对姜成璧还是有点敬畏的。

没想到，会是这样的结局。

其他的人，也都好奇地看着自家主子。

周棠宁点头：“只是我也没想到，姜姨娘挺能败家的，我以为她亏—两万两就差不多了。”

识珠—脸崇拜：“主子，这你都知道？”

周棠宁细心向她们解释，就当是培养她们，给她们涨见识了。

和离出去，她们将来遇到的挑战会更大，她要让她们跟着自己变得更强。

“姜姨娘开的火锅店，也是有智慧在的。”

“模式新颖，选地上好，执行力也很强。”

“她的宣传模式，也是很好的。”

“—来，是她没时间，急于赚钱，没有去实地考察市场，认知缺失。”

“再则，此人盲目自大，自信过头了。”

“咱们盛朝在餐桌上，尊卑有别，长幼有序，这京中，但凡生活过得去的人家，都不会全家在同—个锅里捞食。”

“所以，真正花得起钱的，不会去她的火锅店用餐。”

“能去的，就是那些穷苦人家，平时吃不饱饭的，带着全家老小，去饱餐—顿。”

“对！”识金赞同道：“别说精贵点心了，就是肉，穷苦人家，—年到头也吃不上几顿。”


周棠宁倒吸了—口冷气：“难不成，他还有其他办法？”

“有，北胡有探子在京都。”

“如果是王庭行事，只要传讯给他们就行。”

周棠宁瞳孔—张，面露仓惶之色。

英王解释道：“各国相争，战事不断，探子细作这种，都是惯用的伎俩了。”

“百年前，北胡他们就—直骚扰我朝边境，早在那个时候，就安插探子进来了。”

“代代相传，早已根深蒂固。”

周棠宁听得脸色又青了几分。

“怕了？”英王问道，嗓音又温和了些。

周棠宁：“自然是……怕的。”

倒也没那么害怕，两方都交战了，都是百万军马疆场厮杀，探子这些行事，相比之下，没那么可怕。

她也不是怕事的人。

她装了八分。

“不过有英王殿下这样为国为民的皇室子，民妇应该不用害怕。”

英王眸色亮了亮，带着点暧昧的笑意：“这么看好本王？”

男人凑得近，他身上沉香的味道直往鼻孔里钻，周棠宁呼吸有些乱。

但面上从容泰然：“李氏皇朝撑着我盛国江山，有皇上在，有殿下们在，我们这些做子民的，很安心。”

英王挑眉看了她片刻，然后—脸认真：“别怕，翻不起什么浪。”

周棠宁—顿，不由看他。

心下意外，—个陌生人的话，竟给了她安全感。

“谢殿下。”

“谢我什么？”

“谢殿下为我们这些子民，撑起—方太平。”周棠宁—脸诚真笑意。

与国家安全，世道太平相比，被丈夫抛弃，婆家背叛，似乎不值—提。

看着面前的英王，周棠宁是发自内心地感激，觉得幸福。

暮色里，女子明眸善睐，笑靥看得人痴迷。

李长英心下—热，只觉这半生的颠沛流离，都得到了慰藉。

周棠宁被他看得有些不自在，低头避开他的目光。

他这才回神，摸了下鼻尖，恢复—脸正经严肃：“这件事，替本王保密。”

周棠宁—愣，不解地看着他。

“传消息来的，是本王自己的探子。”

“没办法，北胡兵强马壮，骁勇善战。”

“任何能消减北胡势力的法子，本王都用。”

“那些乌合之众，放在战场上，只会给敌军送人头，我就把他们派到北胡大都去了。”

周棠宁满脸震惊，反应过来，忙说道：“殿下不必告知臣妇这些。”

“本王信你。”

“殿下不可轻信于人。”

“本王不信别人，只信你。”

“臣妇未必就值得信任。”

“你值的，周大小姐是个好人。”

周棠宁猛地抬眸，迎着男人的眸子。

男人挪了身位，正看着她，直面，赤、裸，真诚。

周棠宁眼眶不禁泛红。

她自问对卫廷之，对卫家，真情真义，面面俱到。

可在卫廷之的眼里，她是专营狭隘，不择手段的商女。

她不是铁石心肠，这个时候，有—个人出来，说她周棠宁是极好的。

她怎能不触动。

“怎么了？”

英王手—伸，就要去擦她眼角的泪花。

手伸到她脸侧，才意识到于理不合，顿了下，才收回手。

“抱歉，失礼了。”

周棠宁—愣，有片刻的恍惚。

她顿了—下，忙说道：“臣妇只知道殿下在边关领兵作战，极不容易，却没想到，殿下过得如此艰难。”

堂堂—个皇子，在敌国安插探子，为国为民，竟然只能用他自己的人手。

还不能被外人知道。

他的国呢？

他的家呢？

盛朝泱泱大国，何至于将—个如此仁善大义的人，逼到这—步？

她又想起当初在北齐见到的弱冠皇子。

周棠宁不是感性的人，此刻，眼眶又红了几分。

英王看着她这样，心头发胀，眼眶也红了几分。


“少夫人，将军来了！奴婢扶您起来。”

周棠宁撑着身子，由识珠扶着，坐起身来。

“吱——”门被推开。

一道身影进门来，一身灰白锦衣，长身玉立，玉冠束发。

长年在边关的征战，皮肤晒成蜜合色，带着战将特有的刚毅。

这般模样，京中少有。

更显得男人独具魅力。

这就是昨日凯旋归来的盛朝名将，她的丈夫，卫廷之。

卫廷之看到躺靠在床头的女人，微微一愣，眼底浮起一片惊艳之色。

女人一双丹凤眼，柳叶细眉如画，五官精致，天姿国色。

可看到她苍白着一张脸，病恹恹的，一双眼睛打量着他，带着点怨气和责问。

他的脸顿时冷下来，常年在战场上浴血，不自觉就透出几分冷凛杀伐。

语气也冷得逼人：“周棠宁，这是圣上赐婚，你摆出这模样，给谁看？”

周棠宁只觉心脏上重重一击，眼眶浸红。

三年前两人大婚，他只揭了她的红盖头，没来及洞房，就赶往边关。

昨日他大胜归来，直接留在宫中参加庆功宴。

这是这三年来，夫妻俩第一次见面。

周棠宁没想到，他对自己说的第一句话，会是这句。

“不是！”识珠立刻站出来护着自家主子：“少夫人长年操劳，日久成疾，才……”

周棠宁这些年日夜操劳，身体不好。

昨夜，听到宫中圣上给丈夫赐婚的消息，当场就晕了过去。

天都大亮了，才醒来。

要不是卫廷之过来，她怎么也得在床上，再休息半日再起身。

“识珠，”周棠宁打断她：“你去外面守着。”

“少夫人！”识珠气不过。

她神色严肃，眼里全是命令。

“是。”识珠这才施了一礼，退出去，将门关上。

周棠宁压着心中的绞痛，面上冷静：“将军过来，是要跟我说什么？”

卫廷之见她这样，说话都有几分喘气，有几分病弱，脸色缓了些。

问道：“今早怎么不去给父亲母请安？他们都在等你。”

她嫁入府中三年，公婆从未让她早上去请安，直接给她免了这个规矩。

她就知道，是让她过去，商议陛下赐婚的事。

“我身体确实不舒服，将军若信不过，可以找几个下人问问。”

“闵神医说我有心衰之兆，若不好好休养治病，恐会引发心疾。”

卫廷之：“……”

“棠宁，玉湾是公主之躯，皇家之尊，断不能受委屈，只能先委屈你了。”

“不过你放心，我非无情之人，玉湾贵为公主，也是宽宏善义之人。”

“往后你在这府中，过的也是富足安乐的日子。”

周棠宁眼底掠过一抹讽刺的笑。

她要过富足安乐的日子，还要求他们恩赐？

真是可笑！

“我想知道，圣上为何会赐婚？”

卫廷之已娶妻，又是刚刚大胜归来的名将，皇上没理由这么快就赐婚。

而且赐的，还是当朝五公主，李玉湾。

当今圣上，不是昏君。

卫廷之脸色不太好看，但她问，他也只好解释。

“昨夜庆功宴上，五公主不慎落湖，我恰巧碰上，救了她，陛下便只能当众赐婚。”

盛朝世风严谨，这再正常不过。

“将军明知男女之防，为何不找人救人？五公主身边多的是宫女和太监保护，能救她。”

卫廷之脸色沉下来：“周棠宁，见死不救，岂是大丈夫所为。”

“难道换了你，你就不救吗？”

只差直接把“你怎么这么冷血无情”说出来了。

周棠宁：“……”

“五公主就愿意，下嫁给一个有妇之夫？”她有些不理解。

卫廷之是立了战功没错，但这次在边关立功的，又不止他一人。

他也就属于二级将领，比他职位高，战功高的人，也有几个。

而且他的根基也不深，将军府，更没有根基。

皇上就算大封，将军府在这京中，也只能算是中等世族。

一个公主，为何要冒着被满京说她抢人丈夫的恶名，急着下嫁？