翌日。

乔念醒来时，只觉得头上的伤竟是比昨日疼得还要厉害些。

以至于她整个人都是昏昏沉沉，有气无力的。

凝霜瞧着倒是挺精神，伺候完乔念梳洗过后又忙不迭地伺候乔念用早膳。

乔念强打着精神，不想让凝霜担心，等问询过老夫人的情况，知道老夫人身体无忧之后，方才放下心来用早膳。

眼角却是瞥见一旁的凝霜几次欲言又止。

见状，她只好将筷子放下，“你有什么想说的，直说就是。”

凝霜这才凑了上来，冲着乔念道，“小姐，奴婢听说小侯爷跟二小姐在祠堂跪了一整夜，今早二小姐撑不住，都晕过去了。”

原来是这事儿。

乔念重新拿起了筷子，“那她身子挺差的。”

只是跪了一晚上就撑不住了？

当初她在浣衣局时可是整日整夜地跪的。

凝霜想了想，觉得乔念说的很对，“嗯，确实不怎么样，也不知平日那些贵重的药材都补到哪里去了！”

乔念但笑不语。

只想着，或许是林烨不忍心林鸢受罚，特意出的主意，让林鸢装晕过去。

凝霜看着自家小姐嘴角那一抹嘲讽，心下有些不安，便又道，“不过小姐放心，小侯爷还一直跪着呢！夫人不许旁人送吃的给他，还说要让他跪上三天三夜才准起来！侯爷应该也是默认了这责罚的。”

听着凝霜的语气，颇有些安抚她的意思，乔念不禁看向她，轻声问道，“那你觉得，这责罚严重吗？”

凝霜一愣，随即便想到了那晚所发生的事。

那两名壮汉就这么闯了进来，推开她时的力道那样大，让她清楚地认识到了什么自不量力。

想到那晚醒来不见了小姐的踪影时，她内心的慌乱跟害怕。

想到小姐回来时受的伤，凝霜的眼里便慢慢浮现出了一抹恨意。

她摇了摇头。

小侯爷的责罚一点儿也不严重，要她说，就该拉了小侯爷去报官，让世人都知道小侯爷到底是个什么品性！

居然连伤害自己妹妹清白的事儿都能做得出来，他就不配好好活着！

如今不过是让他跪上三天三夜而已，这责罚，实在是太轻了！

更何况，害得老夫人差点被气死的二小姐居然只跪了一晚上就回去了！

她知道，老夫人在她家小姐的心里比自个儿的性命都重要，如若这次不是为了老夫人，小姐是绝对不会咽下这口气的！

乔念很满意凝霜眼底的哪曾恨意，不多不少，恰到好处。

她又吃了两口便吃不下了，指了指自己的脑袋，道，“你把纱布拆下来我看看，如若看不出伤，咱们就去祖母那儿看看。”

“是。”凝霜上前来，拆开了乔念头上的纱布。

被包裹了一晚上，她的额头被勒出了深深的印子，倒是好在头上的伤应该藏在了发髻中，若不仔细看应该是瞧不出来的。

乔念对着铜镜看了又看，确定不会被老夫人发现端倪后方才道，“那我们先去给祖母请安。”

也不知祖母今日的身子怎么样了！

乔念说着便是站起了身来，却突然觉得眼前一黑，整个人又摔回了凳子上。

“小姐！”凝霜大惊，满是担忧问道，“小姐怎么了？奴婢去找府医！”

“不用。”乔念伸手拦住了凝霜，只见她眉心紧拧，缓缓睁开了眼，见眼前已经恢复了清明方才开口，“应该是起得太猛了，不打紧。”

之前她在浣衣局的时候也出现过这种情况，只要坐下缓一会儿就好了，并不是什么大问题。

凝霜却依旧担心，“可是小姐你昨日才被砸伤了脑袋，还是叫府医来瞧瞧吧！”

乔念缓缓起身，冲着凝霜一笑，“府医说不定就在祖母那儿，咱们先去祖母那儿再说。”

闻言，凝霜觉得有些道理，这才点了点头，上前扶着乔念往外走。

可乔念却觉得凝霜有些太夸张了，她哪里就不能自己走了？

等出了芳荷苑，她便让凝霜松开了。

芳荷苑在侯府的西边，落梅院在东边，而老夫人的院子则是在两处院子的中间。

加上凝霜分明说林鸢今早晕倒了，不管真假，哪怕是装晕应该也是要装上一会儿的。

是以，乔念并未料到会在老夫人的院子外头瞧见林鸢。

更加没有料到，萧衡会在。

但似乎林鸢是有预料的。

见到乔念，林鸢的一双眸子便以肉眼可见的速度红了起来，“姐姐……”

那声音带着一丝若有似无的哭腔，怯生生的，似是怕极了她。

乔念看了眼林鸢红肿的脸颊，心头冷笑。

若真能将她打怕了，倒也是件好事，可林鸢昨日才气得祖母发了病，今日这一大早的就又来了，显然是没长记性。

乔念看了眼林鸢身旁的萧衡，这才开了口，“听闻林姑娘今早晕在了祠堂。”

林鸢不知道乔念怎么突然就关心起自己了，心中的情绪有些复杂，但想着她昨日骑在自己身上的样子，也不敢太过放肆，便只柔声应道，“是，不过衡哥哥来看了我，我现在已经没事了。”

乔念终是忍不住笑出了声，“我倒是不知道萧将军什么时候也成了神医了？”

林鸢当下便是脸颊一红，“不，我不是这个意思……”

“昨日确是鸢儿有错在先。”萧衡忽然就开了口，冷漠的眉眼死死盯着乔念，“但不管怎么样，你也不该下如此重手。”

哪怕是过了一晚上，鸢儿的脸还是红肿不已，可见乔念昨日下手有多狠。

乔念没想到萧衡一开口就是责备她的话，却又觉得，她早该预料到的。

毕竟，从很久很久之前开始，不管遇到什么事，萧衡总是会先责备她。

怪她太冲动，怨她太任性，唯独不会像现在护着林鸢那样，站在她的身前护着她。

心口一抹酸涩蔓延开来。

乔念很想忽略这种感觉，可一想到自己曾经求而不得的东西林鸢却能轻轻松松就得到了，那股悲哀的感觉便越来越浓。

只好在，她在浣衣局早已练就了一身面不改色的本事，当下也只是淡淡开口，“她若再不长记性，我下次会打得更狠。”

闻言，林鸢下意识就往萧衡的身后躲了躲，好似是害怕乔念真的会一巴掌再甩过来似的。

感受到了林鸢的惧意，萧衡眉头微微一拧，低声安抚道，“莫怕，我在这儿，她不敢。”


林侯爷如何能不知道皇上这番话问得到底是什么意思？

当下便是上前，跪地行礼，“启禀皇上，犬子生性冲动莽撞，佛门重地竟当众行凶，最终被明王责打乃是其咎由自取，还请皇上明鉴！”

言下之意，是不怪罪明王了。

事实上，林侯爷打从一开始也没想过要怪明王。

他林家如今是个什么底，他比任何人都清楚。

只是皇上听闻此事，特意将他与夫人一并召进宫来，当着他们的面就宣布要责打明王，一直就没给他们说话的机会。

此刻，听到林侯爷这番话，皇上倒是满意的。

只是鼻尖一声轻哼，多少显出几分轻蔑来。

他转头冲着萧衡问道，“萧将军当时在场，你觉得如何呢？”

萧衡作揖行礼，黑沉的眸子深深看了乔念一眼，这才开口，“启禀皇上，虽此事乃乔姑娘言行无状引起，但小侯爷冲动是事实，明王的责罚太过也是事实。只如今明王已经受刑，小侯爷也是重伤在床，不如，此事就此揭过吧！”

闻言，皇上微微点了点头，“朕也有此意，林爱卿以为如何呢？”

“皇上英明！”林侯爷高呼万岁，皇上这才摆了摆手，“让明王进来！”

“是！”

殿外应了声。

可此刻明王哪里还能走，是被几个人抬进来的。

他们将明王放在了乔念的身旁，乔念看着背上已经血肉模糊的明王，哪怕知道这一切恐怕只是一出苦肉计而已，也不禁神色一慌，“王爷……”

听到乔念的声音，明王便转头看她，方才还一脸痛苦的脸上却瞬间勾起一抹极其温柔的笑来，“没事，一点儿都不疼。”

这一幕，不管看在谁的眼里都是一对苦命鸳鸯。

便是皇上都微微眯起了眼来。

却是不曾瞧见，站在大殿两旁的两名妇人很是默契地抬眸看向对方，心照不宣。

乔念跟明王都被送回了德贵妃的寝宫里，医女重新给乔念的伤上了药，待乔念包扎好想要去看看明王时却被告知明王已经睡下了。

可乔念却明白，这样重的伤，说是睡下，但只怕是晕过去了。

如此也好，若不然她当着明王的面还真不知有什么可说的。

德贵妃差了宫女送她出宫。

虽说，她是一点儿也不想回侯府的，可她也不知道这件事有没有传进祖母的耳朵里，她怕祖母担心，还是得抓紧回去报个平安才行。

领路的宫女在前头慢慢地走着，乔念便在后面慢慢跟着。

却在经过御花园旁边的那座假山时，一只大手忽然伸出，将乔念整个人都拉进了假山的山洞里。

不及乔念惊呼，那只大手便捂住了乔念的嘴。

熟悉的气息侵袭她的鼻腔，令她整个人都愣住了。

假山的山洞并不大，可萧衡的身形却格外高大，一个人便能占满了这山洞似的。

这会儿加上乔念，他便只能将她逼在角落里。

却是顾及她背上的伤，又伸手到她腰间，将她往自己的怀里搂了搂。

可如此一来，二人之间的距离太近了。

近到乔念一抬眸便能看清萧衡那长长的睫毛，近到若不是萧衡捂住了她的嘴，恐怕他们的唇就要碰上了。

她的心跳瞬间变乱了节奏。

乔念想，这一定是前头那十几年落下的旧疾，还未治愈。

而她眸中的慌乱也被萧衡尽收眼底。

却不知何故，这样的她让他格外心动。

可一想到大殿上她与明王那般亲昵的样子，他的妒火便又燃了起来，“时隔三年，怎么还是半点心眼子都没长？”

乔念那颗慌乱的心终于稍稍稳了下来，她用力推了推萧衡，可洞内空间有限，她再用力也是徒劳，便是能拉开了他捂着她嘴的手，恨恨瞪了他一眼，“萧将军掳我来此，就是为了说这事？”

萧衡眸色微沉，颇有些恨铁不成钢的意思，“你别告诉我你没发现今日的事全是德贵妃设下的局？你背上的伤就算严重，也还不至于严重到跑几步就能渗出血来的地步！”

除非，她的伤一开始就根本没有处理。

可很显然乔念是知道的，重新包扎过的感觉与之前的相差太大了。

可她并不觉得有什么，反倒嗤之一笑，“难道连小侯爷打我的事儿，也全是德贵妃设下的局吗？”

如果是，那德贵妃的手段未免太过高明了些。

如果不是，那今日这一切的罪魁祸首，依旧是林烨！

见她如今这一副死猪不怕开水烫的样子，萧衡阴沉的眸色越发森冷，“明王并非良善之辈，德贵妃也并没有你想象中的那么简单，嫁给他，日后包你骨头都不剩！”

“那萧将军觉得，我该嫁给谁？”乔念反问，眼底渐渐浮现出浓烈的讥讽，“不嫁给明王，那我嫁给你，如何？”

她本意不过就是想给他难堪。

她知道萧衡不喜欢她，哪怕当年有婚约牵扯着二人，他对她也始终是冷冷淡淡的。

所以她接下来是想与萧衡说，既然不娶，就别多管闲事。

可谁曾想，萧衡那双眸子里竟透出几分威胁的气息，他并没有骂她不识好歹，痴人说梦，他只是沉默。

呼吸却越来越重。

乔念终于还是慌了。

她再次用力去推萧衡，哪怕根本无法推开，却也能让他尽量保持着那点本就危险的距离。

“明王是否为良善之辈不必萧将军操心，今日之后，皇上定会降旨赐婚，我与明王的婚事已是板上钉钉！”

她如何会不知道今日这一出苦肉计是为了什么？

纵然侯府已经没落，但明王与侯府的联姻还是多少会让皇上忌惮。

但如若明王与小侯爷有了争执，而他要娶的又只是侯府的养女。

那在皇上看来，侯府于明王的助力便形同虚设。

所以，赐婚的圣旨恐怕明日就会送到侯府。

却不料，萧衡的眸子陡然便红了，“那你又觉得，我为何冒险将你拦在这儿？”

若不急，他大可离宫后再与她分析这些。

可……

他一刻也等不了。

只要她告诉他，她不愿嫁，他便能立刻去找皇上，拼尽所有也要将这桩婚事拦下来！

乔念从未见过这的萧衡。

在她的眼里，他从来都是平静淡漠的，正如他今日在寺庙内眼睁睁看着她被林烨虐打一样。

偶尔也会有温柔的时候，但大多都是对着林鸢。

可眼下，他却好似失了控。

那双猩红的眼眸藏着太多的情绪，叫她一时分不清，也理不清。

可，她还是那淡淡的一句，“与将军无关。”


而另一边，乔念丝毫没有理会林烨到底跟林夫人说了些什么。

她急着去看老夫人。

比起昨日，老夫人的情况好了不少，乔念来时，老夫人正在苏嬷嬷的服侍下喝着药。

那药应该是极苦的，老夫人喝得五官都皱了起来，可一见到乔念，她便特意舒展开笑意，“念念来啦！”

“祖母。”乔念行了礼上前，坐到了老夫人的床边，“祖母今日感觉如何？”

“好些了。”老夫人笑着，温柔地伸手轻抚乔念的脸颊，“可是吓坏了？”

乔念连连摇头，“祖母没事就好。”

看着她眼圈发红的样子，老夫人当真是心疼，却又想到了昨夜林夫人来说的那番话，便是问道，“你这是刚从宫里回来？”

乔念没想到老夫人居然也知道这件事，微微一愣，沉默着点了点头。

却听老夫人道，“你不必顾虑其他，若你不愿意，别说是明王，就算是德贵妃亲自来了，祖母也能帮你拦着。”

祖母自然是什么都向着她的。

乔念心中涌起一股暖意，她看着老夫人微微摇了摇头，“以孙女如今的情况，能嫁给明王已是莫大的福气，祖母不必担心，孙女是愿意的。”

“你是真的愿意才好！”老夫人长叹了一口气，“祖母就怕你是想哄着祖母高兴才急匆匆地找个人嫁了，念念，这可是终身大事，马虎不得的！”

整个侯府里，只有老夫人会将她的婚事真的当成一间大事。

乔念忍不住扑进了老夫人的怀里，紧紧抱着老夫人，“祖母放心，念念是真的愿意的。”

只要能让祖母开开心心的，不再为她的事情而烦忧，她做什么都是愿意的！

余下的几日，乔念每日都会陪着老夫人。

在她的陪伴之下，老夫人整日都是开开心心的，连精神都好了许多。

而林烨也真的没再来找过乔念。

乔念觉得，若接下来的每一日都是如此就好了。

偏偏天不遂人愿。

初八那日一早，乔念连早膳都还没吃完就听凝霜不情不愿地来禀报，“小姐，二小姐又来了。”

一个‘又’字，可见凝霜如今有多不待见林鸢。

乔念也皱了眉，还不等开口就听凝霜道，“奴婢已经跟二小姐说过了，我们芳荷苑外头的荷花池水深危险，让她有事就跟奴婢说，可她非说要见到小姐才行。”

水深危险这四个字，应该是凝霜故意讽刺林鸢的。

乔念忍不住微微叹息了一声，“她到底是这侯府嫡亲的小姐，你上回也瞧见了我如今在这府里是个什么地位，你若真惹恼了她，我是护不住你的。”

可听着乔念这番话，凝霜反倒是一脸高兴，“小姐要护我？那小姐这是真心接纳我了？”

这丫头！

乔念不知该如何回答。

只想着，就算她是林烨的人，可能在关键时刻护着自己也十分难得了。

护着她的，她都会回以真诚。

是以眼下看着凝霜半点都抓不住重点的模样，乔念还是松了口，“让她进来吧！”

“好！小姐放心，我一定紧紧跟着二小姐，免得她又一不小心落了水！嘻嘻！”凝霜嬉笑着就出了门去，看上去果然是一点都没将她的话给听进去。

乔念无奈叹息了一声，这才收拾了一下去见了林鸢。

不多久，凝霜便跟着林鸢进来了。

眼看着凝霜果真是寸步不离地跟着林鸢，乔念差点笑出声来。

林鸢进了屋边给乔念行了礼，看着乔念嘴角那一抹笑意，还以为乔念今日心情颇好，来之前的忐忑顿时便放下了不少。

她冲着乔念笑道，“我一早就来，没有叨扰了姐姐吧？”

乔念一愣，实在不明白林鸢这是来的哪一出，便微微叹了一声，问道，“有什么事吗？”

“我是来邀姐姐一起去法华寺的。”

林鸢看上去兴致颇高。

乔念也忽然就想起了今日是正月初八，也是法华寺的圣节。

传言，圣节当日只要在佛前诚心请愿，不论是求什么，都会很灵验。

往年，每次圣节她都会去法华寺，一来是求家人平安顺遂，二来自是为了见萧衡。

如今时隔三年不曾去过，她自然也不想求什么家人平安，更不想见萧衡。

可，为了老夫人倒是能去一趟。

求菩萨保佑老夫人可以再开心快活地多过几年。

只是，圣节一年只此一次，所以今日去法华寺的达官贵人不少，自然也会遇到那些从前就认识的各家闺秀们。

她如今的身份已经不可与往日相比，去了怕是会遭来不少闲言碎语。

但，一点点的闲言碎语跟老夫人相比又算得了什么呢？

几乎没有犹豫多久，乔念便答应了，“好，我去准备一下。”

既然是要去寺庙求神，自然不能两手空空。

谁知林鸢却道，“姐姐不必再准备什么，需要的东西我都已经备齐了。”

说着，林鸢居然就上前来，亲昵地挽住了乔念的胳膊。

在她看来，乔念今日肯答应陪她去法华寺就证明她们的关系已经破冰，加上乔念即将成为王妃，她也不必再担心萧衡会对乔念还存有什么心思，心情自然更加高兴，以至于十分自然地就凑了上来。

可，乔念却是整个人都僵住了。

她有些不适应林鸢如此亲昵的态度，当即皱了眉，而后略显强硬的抽回了手，“我可以自己走。”

厌恶两个字就差被她写在脸上了。

林鸢一愣，没想到乔念的态度变化得这样快，一下子就红了眼眶，“姐姐……”

那委屈的样子，真就像是被谁给欺负了似的。

乔念很是无奈，生怕会被麻烦找上门，只得再次开口，“我不习惯别人靠我太近。”

林鸢这才点了点头，“我明白的，姐姐如今的境遇都是我造成的，心中会对我有抵触也是应该的。只是……”

林鸢咬了咬唇，像是下定了什么决心似的方才又开口，“只是娘真的很心疼姐姐，姐姐以后还是不要惹娘生气了，娘为了你的事整日茶饭不思，人也瘦了一大圈了。姐姐，你心中有什么怒意，都冲我来就好，别再欺负娘了！”


乔念与明王是认识的。

毕竟德贵妃与林夫人乃是手帕交，所以她们的孩子自幼便时常一起玩耍，可明王到底是个皇子，身份尊贵，他们与之玩耍起来时总会有所顾忌。

后来几人年纪都大了，明王课业繁重，又不能经常出宫，与他们玩的就少了。

所以关系算不得太好，只能说是认识。

乔念入了浣衣局之后还见过明王一次，只是那时候她穿着一身宫婢的衣裳，跟在嬷嬷的身后跪地行礼，明王应当是没瞧见她。

而眼下明王就坐在德贵妃的身旁，一身素净的锦衣将他的气质衬托得格外儒雅。

他身形高大，哪怕是坐着也比德贵妃高了一个头。

明王长得像皇上，五官硬朗，唯有一双眼眸像极了德贵妃，看谁都是温温柔柔的，有时还透着一股子慈悲与怜悯。

正如此刻，他看着乔念，眸中的怜悯几乎快要溢出来了。

乔念很不喜欢这样的眼神，这会让她觉得自己是这世上最可怜的人。

可明明不是。

“快起来。”德贵妃上前来，亲自将乔念扶起，“你娘昨日才派人传信与我说起此事，也真是晚了些，要不前两日我就拉着你多说会儿话才对。”

乔念垂着眼眸没说话，看上去像是在害羞。

可事实上，她是不知道该说些什么。

林夫人看着德贵妃如此喜欢乔念，心里也高兴，视线不禁落在一旁的明王身上，见他一双眸子始终盯着乔念，心中越发欢喜，忍不住开了口，“明王殿下生得真是越发俊逸不凡了。”

闻言，明王这才站起身对着林夫人拱手作揖，“婶娘谬赞。”

一声婶娘，倒是一下子将几人的关系都拉近了。

德贵妃与林夫人相互看了一眼，都从对方的眼眸瞧出了满意的神色。

但乔念却想不明白，德贵妃明知道她不是侯府嫡女，甚至连庶女都算不上。

而她先前又在浣衣局待了三年，平白背上了个奴婢的身份。

明王如此高贵，要哪家的贵女没有？

德贵妃怎么会对她满意呢？

但德贵妃又的确是有心撮合的，只见她冲着明王使了个眼色，“祈儿，带念念去御花园逛逛。”

这是在给二人创造独处的机会。

明王恭敬应下了，便是冲着乔念做出了个请的姿势。

乔念便回以一礼，跟着明王离去。

是一前一后的那种跟。

她就跟在明王的身后，保持着很礼貌的距离，以至于一路上明王都没有机会与她说上一句话。

直到入了御花园。

御花园一年四季都有花绽放，这冬日里开的自然就是梅花。

明王走到了一株赤梅前，伸手折下一枝送到了乔念的面前，“本王记得你喜欢赤梅。”

能记得她喜好的人真的很少，哪怕如今乔念已经不喜欢了，还是双手接过，应了声，“多谢王爷。”

“你不必与本王如此客套生疏，左右，不出三个月你便会是本王的王妃了。”

明王淡淡笑着，说出的话却是让乔念震惊不已。

三个月？

她惊讶地瞪着自己的眸子，这么快吗？

就见明王笑意渐浓，“既已封王，那自然是要回去封地的，三个月后本王便会离开此处去往菰城，到时你也会跟着本王一起去。”

乔念整个人都愣住了。

她知道自己今日进宫是为了见自己未来的夫君，却怎么也没想到，这才刚见面就要成亲了？

这速度会不会太快了些？

看着乔念呆愣的样子，明王只觉得好笑，忍不住宽慰道，“放心，菰城位于江南，那边风景秀丽，哪怕是入了冬也不会像京中这样冷，到时候你的冻疮就不会再复发了。”

乔念没料到明王居然注意到了自己手上的冻疮，她下意识地将手藏进了衣袖中。

明王只当没有看到，继续道，“菰城盛产丝绸，到时候你会有穿不完的新衣服，菰城的毛笔也是一绝，本王知道你写得一手好字，你一定会喜欢那里的。”

此时此刻的明王在乔念看来就像是首饰铺里的小二，正极力地与她推销着什么。

这样热情的样子，叫人实在看不懂。

乔念微微皱了皱眉，终于还是忍不住开了口，“不知民女可否问殿下一个问题？”

明王微微点头，“自然。”

“殿下一表人才，又如此尊贵，朝中贵臣之女无数，样貌才华在民女之上的比比皆是，不知……为何是我？”

听着乔念这样问，明王的眸中有一丝阴暗一闪而过。

却见他扬着和煦的笑容，应道，“自然是因为婶娘的提议，而本王又恰好要选一名王妃。”

乔念一双清亮的眸子就这么静静地看着明王。

哪怕林夫人与德贵妃交情颇深，可事关明王的婚姻大事，德贵妃又怎会只顾及什么姐妹情分呢？

正如她方才所言，明王这样的身份要什么样的没有？

就是当今宰相的嫡女，明王也是能娶的。

怎么就偏偏选中了她这个身份如此离奇难堪的了？

她可是前几日还被折辱了一番呢！

她这样的身份，万不该配如此尊贵的明王。

明王垂下了眸来，长长叹了一声，“若非要说个原因的话，那便是母妃喜欢你。”

明王的话，惹得乔念又是一愣。

却见他再次抬眸看向了她，眸中那一丝柔情熠熠生辉，“那日你进宫送完衣裳之后，母妃便一直念叨着你。你与她说的那个宫婢不出一个时辰就被她调来伺候了，老实说，本王还从未见母妃对什么事如此上心过。”

那个宫婢柳娘，乔念今日也远远瞧见了，的确是在德贵妃的寝宫做着清扫的活。

乔念眉心微拧，的确没想过贵妃娘娘会如此上心，心中也颇为感激。

却不料，明王竟是忽然朝着乔念又靠近了一步。

他生得高大，原本她就需要抬头看他，这会儿他那高挑的身型压下来，倒是逼得她不得不低下头去了。

却听那道温润的声音从头顶传来，“而且，本王也早已钟情于你。”

乔念大惊，猛地抬头看向明王，旋即落入一双温柔似水的眸中。

这距离，太近了。

近得让人一时乱了方寸，脑子一片空白，不知如何是好。

下一瞬，一道清冷的声音如利刃刺破了这一切。

“臣，见过明王殿下。”

竟是萧衡！


众人皆是一惊，“明王殿下？”

随即纷纷下跪行礼，“见过明王殿下。”

乔念也想跪，却被明王拦住了。

明王双眸微眯，扫了众人一眼，没让起身，反倒是当着众人的面牵起了乔念的手，“往后，她的依仗就是本王，谁敢对她出言不逊就是对本王不敬。都明白？”

从前的三年里，都是乔念跪别人，哪怕是曾经在侯府被宠成掌上明珠的十五年，她也不曾感受过周围人都对着她下跪的感觉。

而这一刻，她站在明王的身旁，俯视着四周那些衣着华贵的各家少爷千金，没有任何窃喜亦或是扬眉吐气的感觉。

反倒觉得不真实。

而这样不真实的感觉，令她心慌。

她想抽回自己的手，可明王攥得紧，她微微挣了两下，只是徒劳。

却也不敢动作太大，毕竟明王此刻出现是在给她撑腰的，她怎能当众驳他的脸面？

于是，沉默着垂下眸来。

这幅样子，在外人看来就成了她的小鸟依人。

萧清暖看着乔念与明王站在一起的模样，不知何故心中便涌起几分不悦，当下竟也顾不得礼数，冲着明王道，“殿下，她不过就是个下人所生的低贱血脉，如何能与您这样高贵的身份站在一起？”

如今京中所有人都知道乔念的生母乃是侯府曾经的接生嬷嬷，不念主家情谊还换了主家的孩子，当真是又低又贱！

这样的人生下的孩子，怎么可以跟王爷如此尊贵的人站在一起？

萧暖卿当真是气坏了。

却见，明王的眸色微微一沉，向来温柔的眸中隐隐透出了几分杀意，“看来萧姑娘方才是没听清楚本王所言，来人，替萧姑娘掏掏耳朵。”

明王一声令下，当即便有两名侍从上前，一把就将萧清暖给架了起来。

萧清暖大惊，连着宋柏萱也吓坏了，忙不迭地开了口，“殿下，萧姑娘只是一时心直口快，没有别的意思，还请殿下手下留情！”

这若真是被拉去掏了耳朵，恐怕回来时就已经聋了！

乔念也没想过表面看上去温柔的明王居然还有这样的手段，眼看着萧清暖真的就要被拉走了，她终于还是伸手扯了扯明王的衣角。

明王一愣，回过头便瞧见那只攥着自己衣角的小手。

那五根手指头看上去是养过了，但冻疮的痕迹还是很明显。

顺着那小手看去，便见乔念蹙着眉，一副为难的样子，“殿下，今日乃是圣节，佛门前还是不要多生事端吧！”

她并没有为萧清暖求情，只是说，佛门之地不好生事端。

这听上去比宋柏萱的那些什么‘心直口快’之类的话要顺耳多了。

明王莫名心情大好，于是勾了唇，“还是念念想得周到，既如此，那今日便算了吧！”

话音落下，架着萧清暖的两名侍从这才松了手。

萧清暖已是被吓哭了，扑通一下就瘫软在了地上。

明王一双眸子扫过众人，这才又道，“本王一句话不喜欢说两遍，尔等最好听清楚，记心上，否则……下回没有佛主保佑，尔等就只能自求多福了。”

说罢，明王便转过头看向乔念，“我们先进去。”

明王就这么堂而皇之地牵着乔念的手往寺庙里去。

乔念心中是一万个后悔。

她今日不该来的。

从前的乔念张扬得如同璀璨的明珠，享受众人目光的追随。

可如今的乔念只想安安静静地待在角落里，最好不要被任何人发现。

像现在这样，太高调了。

更何况，她虽已经答应了这门亲事，可毕竟还没有得皇上应允，算是八字还没一撇。

实在是不该在众目睽睽之下与明王手牵着手的。

好在，明王入了寺庙后便见到了法华寺的方丈，行佛礼时自然而然地就将乔念的手放开了。

乔念忙收回了手，暗暗松了一口气。

方丈是特意前来迎接明王的，他要为明王讲佛法。

明王转身看向乔念，“你在外等我，一个时辰就好。晚些本王要带你去个地方。”

乔念今日根本就没打算出来多久，只想着求到平安符就回去了，是以听到明王的话不禁一愣，可明王说完便走了，也不曾看乔念到底是个什么反应。

直到明王的背影消失在视线之中，身后的凝霜方才忍不住上前来小声问了句，“小姐，明王殿下怎么知道我们今日会来？”

竟然还找了地方，晚些还要带小姐去！

乔念摇了摇头，“许是今日圣节，京中百姓大多都会来的缘故吧！”

乔念想，总不能是林鸢告诉明王的吧？

没理会那么多，乔念冲着凝霜道，“我们去拜佛求平安符。”

说罢，便领着凝霜往里走。

跪在法华寺最大的观音像前，乔念双手合十，诚心叩拜。

却不想身后忽然传来令人心口闷塞的声音，“姐姐，你怎么一个人来了？”

是林鸢！

乔念被迫睁开了眼，便见林鸢已是跪在了乔念的身边。

只是她并不求菩萨，一双眼直直地盯着乔念，“不是说好要与我一起来的吗？我在府里等了你好久呢！”

乔念真是心累，刚想开口，身后又传来萧清暖的声音，“她若跟你一起来了，又如何能在明王面前扮可怜？”

乔念回头，却见萧清暖并不是一个人。

她身旁除了宋柏萱之外，还有两道高大的身影。

一个是林烨，另一个是萧衡。

乔念心里再一次后悔了。

早知道今日人这么齐，她就该待在府里，哪怕是闲的发呆也比见到这群人的好！

林烨并不知道发生了什么，听着萧清暖的话忍不住问道，“扮可怜？”

“是啊！”萧清暖恶狠狠地瞪了乔念一眼，“明王说以后他就是乔念的依仗，谁都不能对乔念不敬。呵！我也是真没想到乔姑娘勾人的本事竟这么大！连王爷都能勾到手了！”

萧暖卿的话音落下，四周一片安静。

所有人都看向乔念。

哪怕林烨跟林鸢都知道她与明王之间究竟是怎么回事，但在这个时候，她被萧清暖污蔑侮辱的时候，他们依旧一言不发。

好在，乔念已经习惯了他们在关键时候的沉默。

而一旁的凝霜却是有些生气地想要开口，却被乔念喝止了，“凝霜，退下。”

凝霜无奈，只能憋着一口气往后退了两步。

就见乔念双手合十，对着菩萨行了一礼，而后起身，走到了萧清暖的面前。

萧清暖仗着今日自己的哥哥在场，所以哪怕已经被明王训斥过她也半点儿都不惧怕，扬着那高贵的下巴冲着乔念挑眉，“怎么？我说错了？”

“啪！”

一个巴掌，清脆又响亮。