高老丈的表情没有一丝痛苦，安详而平静。
真金的手指没有感受到一丝呼吸。当真金一把抱住高老丈的时候，才感到他的身躯已经冰冷。
他扶起老丈，想把他放平，然而他的身躯也已经有些僵硬了。
因为动作的撕扯，高老丈的嘴巴张开了，血块从里面掉了出来。
真金拍了拍老丈的背，血块混合着鲜血流了出来。
后院的老前辈们看得都呆住了，不一会打火队的全员都来了。
木头说，看来老丈是让咳出的血卡住了。临到人生最后一刻，他过得都不舒坦。
真金双手颤抖着扶着老丈躺下，眼泪就这么夺眶而出。
打火队最长寿的老人，离开了人世，带着一身的病，带着一生的波澜壮阔。
打火大院笼罩上了一层浓浓的阴霾。
这几天，打火队经历了不少事情。先是琉璃巷的火情伤了三个兄弟，后是高老丈去世。
哪一件对于打火队来说，都是沉重的打击。
葬礼很简单，没有任何繁文缛节。
火神墙前，又烧起了熊熊大火。
干柴堆上，高老丈安静地躺着，等着被大火吞噬。
太祖创业之后，建立大宋王朝，便多次申令，不得民间火葬。
可是对民间百姓来说，很多人活着的时候能住得起的地方也就三尺之宽，等到死了，哪里还买得起地？
这世上虽大，哪里还有容纳他们的地方呢？
尤其是对于高老丈来说，不火葬又能埋到哪里去呢？
打火大院的可怜人，无儿无女，形单影只，果真埋到了荒郊野外，恐怕最后真的是要变成孤魂野鬼了。
在熊熊烈火中，真金仿佛看到高老丈升天了，越飞越高，越飞越高，直到踏上了仙鹤，缥缈不知所踪了。
至于地上，仅是他飞天之后留下的一片灰烬。
打火人火里来火里去，没有太多讲究。
他们不信土葬抑或是繁杂的仪式能够给他们带来什么好运，在大火中，他们亲眼看到人的性命在水火面前是如此的脆弱，眨眼就没。
对于打火人来说，他们更希望火葬能够带人去到美好的世界。
因为这样一来，那些死在火场的前辈兄弟们哪怕最后尸骨无存，他们的灵魂也是去了好地方。
所以等他们死了之后，他们也要火葬，去找那些前辈兄弟们。
在那个世界里，他们还要作伴，如果那个世界里也需要打火，或许他们还会走到一起，又或许他们会一同起誓，再也不打火了。
打火人与火斗了一辈子，如今又要回到这熊熊烈火当中去。
看到老丈在他的面前离世，李真金的心里像扎了一根针，这针刺入了肉里，拔不出也化不掉。
他认识到，他的本事还不到家，还得加倍拼命训练，真正克服对火场的恐惧。
更重要的，整个打火队的人数和技能装备都还远远不够。他们碰到更大的火灾，只有去白白送死，充当火架子上窜来窜去的落魄老鼠。万幸从火里讨了条性命回来，最后如果落下个伤残，之后的日子更加难过，只能在大院里孤单老去。
真金找到了木头，说了他的想法。
木楞倒是惊奇，他没想到真金这孩子考虑问题如此长远细致。
是，当火堆首先要补充更多的新鲜血液和力量，木楞心里自然也明白这个问题。
但打火这一行最不讨好，三百六十行，唯独打火不是可以出状元的那一行。
劳累辛苦不挣钱，保不齐还会把命丢了。
之前，他多少次发出召集令，可也没见谁愿意把自家的孩子送过来。
人们都说，但凡有口饭，不会去打火。宁可脚店跑腿，不入打火大门。
真金想了很久，对木头说：“我有一个好人选，那天琉璃巷画画的书生。”
“画画的书生？人家将来是做官的材料吧，哪里肯来这种地方？”木楞苦笑着说。
其实自从那天张择端走后，真金一直对这个疯癫的书生念念不忘。
当时他们被困在了一幢民房之中，短时间内，张择端很快分析出房屋的结构，找到了支撑房屋结构的办法，最终破开了墙壁，依然保证房屋不倒不塌。
琉璃巷的火被扑灭之后，真金再次经过现场，发现那座房屋墙壁被烧得漆黑，房柱也黑了，但房屋的骨架，仍在风中竖立着。
这是火烧之后，唯一一个骨头架子还撑着的房屋了。
李真金从张择端身上看到的是专业的知识和快速的判断，是难得的人才。
打火队最需要的也是这种人才。
打火时，不可随意损坏火场周围的房屋，用以阻断火势。
但如果懂得房屋结构，扑火时可更快速地找到房屋脆弱位置，把着火的房屋拉倒，避免火势变大。救人时，可以紧急加固房屋，避免房屋倒塌把人砸在里面。
这样一来，打火的效率将会大大增加，还能减少伤亡。
目前打火队中，几乎没有人懂得房屋结构，除了木头和张小凤因为打火经验丰富，所以凭感觉和经验可以做出一些判断。
但这还远远不够，张择端有他们这些打火的苦力们没有的知识。
真金想的是，至少打火队要有一个这样的专家，更有甚者，每个队员都要掌握一定房屋结构方面的知识。
哪怕他们是独自面对问题，也可以想到解决问题的办法。
真金说出了他的想法，木楞听了之后，久久没有说话。胸膛剧烈地起伏着，真金可以听到他粗重的呼吸声。
“如果真的有那么一天那就好了，我们的队员就不用白白送死了，有谁愿意告诉妹妹，她的哥哥一去不回？有谁愿意告诉老娘，他的孩子没有办法回家了。”
说着说着，木楞的眼眶红了。
之后，木楞又苦笑了一声：“多希望你说那些是真的啊。”
“会变成真的，至少我想去请张择端过来。”
“他叫张择端？”
“对。在火场，他救过一命。我也算是救过他一命。在火里经历过生死，我想他可能更能离家打火人。”
李真金就差立下军令状了。
木楞答应了。
哪里去找张择端呢？
得知琉璃巷的居民都被安置在了太乙宫，李真金直接来到了太乙宫。
太乙宫的后院被当作是安置居民的场所，还有专人在施粥。
李真金逢人就问，可是一直没有见过张择端。
正在灰心丧气之时，身后传来了争吵声。
原来是两个小道士正在驱赶一个长发飘飘的叫花子。
细看去，这个叫花子不是别人，正是张择端。
他浑身邋遢，这两天大概是过得潦倒不堪，不仔细看还真认不出来了。
“你们凭什么赶我，你们知不知道，太乙宫的主要宫殿，都是我一手设计的。”张择端十分不服气。
“你这么能耐，为什么还要偷我师父的砚台和笔墨？这么大个人，手脚不干不净。”小道士反击道。
张择端被说得理亏了，又说：“我那不是偷，是借。再说了，我不是帮你们画了一幅画呢，钱都没有收。”
“画，别提你那画了，全因为你在墙上瞎画，香客们抱怨连天。”
“我们师父说了，不管怎么样，以后是不能再让你进去了。”另一个小道士又补充说。
真金了解之后才知，原来张择端在墙上画了一道门，内隐约还有神像。
远远一看，分不出真假。
香客们出了正殿，意外这墙是另一处偏殿所在，不少人直接就往里走，结果撞在了墙上。
一次两次，撞的人多了，惹得怨声载道。
真金听了心里叹气一声，张择端还真闲不下来，走到哪里，画到哪里。
“我还有最后一笔，让我画完吧，缺一笔都不能成画啊。”张择端又开始哀求起来，说完他就找机会往宫殿里钻。
李真金见了，帮也不是劝也不是，只好干看着。
这是一股糊味钻进了李真金的鼻孔，他自从进了打火队，对火的味道异常敏感。
“不对，好像是起火了。”李真金赶忙拉开小道士。
“你不要玩这种调虎离山的伎俩，没有用。”小道士说。
小道士话音刚落，这时就看到宫殿前面果真是有烟气冒了出来。
起火了......
香火之地，火烛最旺，是汴梁城最容易出现火灾的地方之一。

到了第二天，训练还是照常，环饼的闭气还是没有过关，照例又被罚不能吃饭。
张小凤板着脸对环饼说：“吃能吃三个人的份，一个闭气怎么就练不出来，难道你就这么没用？”
张小凤在训练的时候，说话向来是有些刻薄。
到了第三天，环饼白天走路的时候都已经开始打摆子了。
李真金终于是忍无可忍了，他当即撂了挑子。
“他吃是能吃三个人的份，但是力气也能顶三个人。你凭什么不让他吃饭，不吃饭怎么能有力气练习？”李真金怒道。
张小凤见李真金跳了出来，说道：“我不让他吃饭，是因为他闭气没有过关，这是我们打火队一贯以来训练的规矩。今天不行，不能吃饭，明天要是还不行，我还不能让他吃饭。明白了吗？”
“别练了。环饼闭气不行，但是其他的未必不行，你为什么要这么刁难他？不吃饭他就没有力气，怎么能够练好？”
李真金小心扶过来吐得不行的环饼，扶他坐下。
“像你说的，他不是个废物了？我怎么没看出来啊。哦，我知道了，反正你们两个早晚都要走的，所以打算随便练练就行，是吗？我告诉你，你只要是还没走，就算是呆在这里一天，也得给我好好训练。”大师兄张小凤的眼睛瞪着李真金，让人不寒而栗。
“我们还没有你说的那么没出息。你要说他是废物，我不服！”李真金说道。
“不服我就让你服，这样吧，我和你们两个人比试，你们要是赢了我，什么都好说，可你们要是输了，你们两个就都不要吃饭了。”
“好，比就比。”李真金挽起了胳膊。
此时，首领木楞已经在他的房间里听到了这些争论，他倒是没有制止，依旧在闭目养神。
说比就比，抽签选出了要比赛的课目，第一项是比扛沙包。
张小凤扎个马步，拉开了架势，深吸一口气，两手分别抓住一个人形沙包，说话间手一抬便顺势扛在了肩上，每个沙包都有百斤以上。
张小凤脚下丝毫不乱，身形依旧很稳。他接着迈开步子，扛着沙包径直走了三圈，放下了沙包之后，大气也不喘一口。
此时众人见了，纷纷喊出喝彩声。
接下来就轮到环饼了，李真金小声在环饼耳朵旁边说了几句话，环饼重重点了点头。
众人只见环饼吸了吸鼻子，大步上前，也是单手一个，两只沙包都扛在了肩上。
这还没完，又见环饼深吸一口气，俯下身子，又用嘴咬起一个沙包，硬生生衔了起来。
众人都看得呆了，莫不是铁牙铜嘴？
人群当中开始有窃窃私语传来：“不愧是吃货，练出了好牙口。”
环饼迈着重重的步子，围着院子绕了三圈，放下了沙包。
喝彩声迟迟没有响起，但是队员们纷纷看得愣了。
第一轮，毫无疑问，环饼胜了。
第二轮再抽签，课目是闭气，这下只好由李真金上场。
这个倒是简单，就比谁闭气的时间长。
随着一声令下，李真金和张小凤纷纷跳进了水缸里。
李真金其实最善水性，小时候父亲经常会带他去城外河里抓鱼，李真金钻到水下，可以足足游出去三十多丈，从这头进去，从远处冒出来，怀里还能抱着几条鱼。
时间长了，李真金在水下能听到声音，能看见东西。
偏偏是一个水命，没想到如今干起了火行。
李真金正在闭气，不过一会，隐隐之中听到了动静。
那是张小凤用手紧紧抓缸壁的声音，听着仿佛缸要被他抓出裂痕。
这个时候，李真金稳了稳心神，突然跳了出来。
一旁张小凤也忍不住了，缓了一下也冒出头来，呼呼喘着粗气。
这一局，胜负也十分明显，李真金输了。两场比拼下来，这样才算是打平。
“打平了，这怎么算？”李真金说道。
李真金的心里清楚得很，第二局他需要输。如果第二局他还是赢了，李真金猜测，这样会更让大师兄下不来台，对谁都没有好处。
刚才第一局中环饼的表现已经让大家看出了他的能力，这样一来，谁也不会再小瞧他，他们的目的也就达到了。
“既然没有分出胜负，我们就再比一轮。规矩就是规矩，这个规矩我今天守定了。”大师兄又说。
这个时候一旁突然传来木楞的声音：“我看吧就不用再比了。”
大家见了木头，纷纷噤声，并排成列地站好。
木楞走到了李真金的面前说：“还比什么比，两个人比人家一个，才打了个平局，胜负还不够明显吗？”
听了这话，队里有些看热闹的老人不禁又瞟向李真金和环饼坏笑着，以为有热闹可以看了。
但是谁知木头阴着脸又说：“但规矩是死的，人是活的，我一直这么说。我看你小子不错，你的力气是从哪里来的？”
木头是为问环饼，环饼说：“环饼。”
“我知道你叫环饼，我问的是你的力气是从哪里来的？”木楞笑了。
木楞的脸一直是阴晴不定，让人摸索不定。
环饼又说：“就是环饼，因为吃了环饼，所以有了力气。”
“你个傻子，那么说来，是个人天天吃环饼，都能一膀子力气了？你能吗？你能吗？还是说你能？”
木楞挨个地问了问其他的队员，他们纷纷低下了头。
“你们不能，我也不能。所以环饼还小子还点能耐的，那我觉得，我们可以为了这样的人，我们可以给个例外，你们说是不是？”
一番话有理有据，众人听了纷纷齐声答：“是！”
木楞又看向张小凤，张小凤连忙说：“听木头的。”
木楞又对环饼说：“限你一个月的时间，把闭气的本事练上去，这能保你的小命呢！”
环饼使劲点了点脑袋。
木楞这时又看向李真金，说道：“现在说回你，你叫李真金，真金不怕火炼，但是你是肉身啊，肉身可经不住火知道吗？”
“知道！”
李真金面无表情，响亮的答了一声。
木楞这还嫌弃不过瘾，竟然真的喊人拿来了一根烧着的木头，红彤彤地喷着热气，冒着烟气。
“来了这，你们就是打火命，什么是打火命知道吗？”
“不知道。”李真金回答说。
木头笑了笑，又说：“两层楼起火，你都不用靠近，风一吹，热气都能把你烤熟了掀翻了，这就是打火命。”
木楞拿着烧红的木头，逼近李真金的面门。
火焰还未靠近，李真金已经闻到了眉毛烧焦的气味。
李真金心知木头要作弄他，偏偏心里又生出一股子犟劲，他咬着牙纹丝不动。
“火要是连成了片，汴河里的水都能煮开了，逃命别想着跳到河里，河水滚得冒泡，见过脱猪毛没有，钢针一样的毛都能烫软了，这就是打火命。”
木楞话说得慢慢腾腾，木头还在一丝丝逼近，李真金的眼睛已经被烟气熏红了。
“看见过烤猪没有，巴掌大的火，烧半炷香，皮都酥了知道吗？这也是打火命。”
木楞还在说着，李真金的眉毛已经烤掉了。
环饼见了，立刻冲上前去，挡在了李真金面前。
“要出人命了。”环饼喊道。
红彤彤的木头瞬间在环饼的胸前划出黑红的道子。
木头还没有停手，环饼的胸前响起滋滋的声音，肉皮烤熟的糊味传来。

李真金第二天直接去了水行，他对环饼说：“我想好了，我要挣钱，我要去打火队。”
环饼脑子转了半天，又问：“那以后不送水了？”
“送，等到攒下钱来，我还是回来送水。”
“那我呢？我怎么办？”
“你就还是跟着老师傅待在水行吧，有个照应，我也放心。”
“不行，哥哥，你去哪里我就去哪里，我也去打火队。”环饼的语气十分坚决。
李真金听了，不禁笑了。
“好，咱兄弟一起。”
环饼这才满意地笑了起来，环饼最乐意跟着李真金，也最看重李真金。
环饼没有家人，水行的老师傅张头和李真金就是环饼的全部了。
随后他们两个直接去了打火队，地方很好找，在明义坊的中心位置。
不过打火队所在的院子极其简陋，这里活脱脱像一个船工们的居住区，拥挤的床板挨着床板，打火队的单身汉们全都在这里扎堆。仓库里，仅有的打火设备摆在了一间小房里，虽然狭窄但是摆放整齐。
院子里摆放着平时训练用的一些器具，打火队的常驻成员们此时正在训练，身上的衣裳还带着昨天烧破的洞。
看得出来，他们的确也是一帮过着苦日子的穷汉子，经费并不充足。
李真金径直来到了木楞面前，行了个礼说：“木头，我想好了，一起来打火队。”
“真想好了？我们是拿命换钱，我不想强人所难。”木楞又说。
“你呢？”木楞笑了笑，又问环饼。
“我听我哥的。”环饼答道。
木楞又是洪亮一笑：“你俩倒是挺齐心，不过这就对了，做我们这一行，就是要齐心，万一钻进了火里，熏得什么也看不清楚，这个时候能靠得住的就是你们身边的人，好，好，好。”
木楞一连说了三声好，又把两个人的肩膀重重挤到一起，眼睛里面流露出欣赏的目光。
“不过我有个条件，希望木头能够准我。我就做半年，半年之后，我还清了水车的借贷，再回去送水。”
木楞想了想，眉头皱了起来。
木楞说：“我们这里可是没有这个规矩，要是都这样，我们这里就留不下打火的老手了，全是生瓜蛋子，遇到起火，我们就只有白白送死的份了。”
听了这话，李真金又说：“要是木头觉得为难，我们两个就另作打算。”
“不要着急。规矩是死的，人是活的。你的水车是因为打火烧坏的，就这一条，我就不能不管你，哪怕你就在这待两个月，我都收着你。”木楞掷地有声。
听了这话，李真金的心里突然生出一阵暖意，他心知水车损毁，如果要怨的确怨不得别人，他可以选择不去救那个小女孩，但是在那一瞬间，李真金还是毅然决然地冲了上去。
归根结底，要怨就怨这无情的火。
“想打火吗？”木楞又问。
“不想，我恨火。”
“恨火不才应该打火吗？”
李真金又回答说：“我也不喜欢打火的人。我们是送水的，水火不容。”
木楞听了没有接着再问，他又说：“回去收拾收拾，以后要住在这里。”
木楞没有指望李真金喜欢做一个打火人，这里的每一个人，有谁真正喜欢做打火人呢？
恐怕这个问题问了哪一个人，他都要犹豫半天，不知道该怎么回答。
不过，李真金的回答倒是实话，李真金确实不喜欢打火的人，之前也曾经怨过父亲，他不明白，一个父亲为什么要这样不负责任？从小时候开始，家中就很少看到父亲的身影，因为打火人不能夜夜归家，要时刻待命。
在李真金心里，父亲是个打火的老手，但讽刺的是，他却没能保护好自己的家人，让家人在火灾中。
至于他却消失了，活不见人，死不见尸。
娘从小就告诉李真金，父亲死在了大火里，父亲是个好男人。
可是李真金心里，还是难免有些耿耿于怀，既然如此，为什么他非要去打火呢？
李真金其实从没想过做一个打火人，他甚至有些怕火，平日里也不想记起他还有个做打火人的父亲。
他心中只有一个念头，就是好好送水，好好养家。
不过更重要的是，李真金娘更不会同意李真金做一个打火人，父亲在她心中虽然没有任何瑕疵，但是李真金娘曾经说，她这辈子最后悔的事情就是同意父亲做了打火人，所以娘亲也不想让儿子李真金碰到关于火的事情。
于是李真金决定瞒着母亲。
李真金对娘亲谎称说是又揽了一份在水行守夜的活计，于是不能每天回家了。
李真金娘再三地叮嘱说：“好好好，做活要紧，水行器重你，你就要好好干。”
李真金郑重点了点头，收拾了两件衣服出门去了。
送水的老师傅一直很看好李真金，得知他去了打火队之后，又鼓励他说：“你打火，我送水，我们两个还是做的一样的活计，好好干，哪里都能出头。”
等到正式来到了水行，李真金才开始了解到这个所谓打火队的现状。
这个所谓的打火队不伦不类，全都是散兵游勇。
打火队的处境也十分尴尬，汴梁城现在负责打火的除了民间的火行人之外，还有火军人，隶属于军队。可是火军人并不是所谓的精锐部队，往往都是各个精锐军队筛选下来的，整体素质一般。
无论是民间，还是军队，汴梁的打火力量都相对有限。
至于明义坊打火队内部，更是良莠不齐，有的蹲过大牢，有的不务正业，到这纯属是临时混口饭吃。李真金这才明白，为什么木楞要急于找新的人进来，因为打火的老队员很少，基本上是来了走，走了来，很少有人愿意一直做这种辛苦要命的工作。
李真金听木头说，现在大大不如从前了。
之前明义坊的打火队在全汴梁城都是有一号的，在民间组织的各类社团中，打火队首屈一指。
鼎盛时期，打火队备受尊重。木头还说，他们的老首领很有号召力，整个明义坊没有人不仰仗他的能力和侠义。在他做头领的十年里，明义坊没有发生过一例起火致人死亡的事情。每次有火情，他都能带队及时扑灭。
因此那个时候，打火队的生活过得很体面，打火队的人无论走到哪里，别人也都会多敬三分。
不过当年汴梁大火之后，打火队的精锐和骨血都在救火中去世了，老首领也死在了火里。
李真金这个时候还不知道，这个老首领就是他的父亲。

李真金不会预知到，如果他今天没有遇到那场大火，他的人生轨迹或许会完全是另外一副样子。
年方十八的水工李真金是水行的一员，像往常一样，他要游走在大街小巷，送水到各个地方。
刚过立夏，汴梁的街头已经开始热得有些发闷了。
趁着天色将亮，水行的水工们已经陆陆续续地走上了街头，他们趁着清晨的一丝清凉，先取好了水，沿着街巷挨家挨户地送到各处的店铺与宅院。
李真金也推着水车上路了，和他一起的还有他的好朋友环饼。
环饼本来的名字已经没有人记得了，因为喜欢吃环饼所以叫环饼，一直叫到了现在。
李真金和环饼两个人长得看起来是完全风马牛不相及，李真金身形瘦削，个头不高，环饼长得肥肥大大，恰好就像个环饼。
面和好了，拧成个圈，大小恰好能套在胳膊上，过油一炸成了金黄色，这就是环饼。
环饼比蒸饼要香多了，因此环饼最爱吃环饼，他也不愿意改成其他的名字。
他曾经对李真金说：“我就叫这个名字，永远也不改了，这个名字会保佑我永远有环饼吃。”
李真金比环饼还大两岁，可是环饼长得有两个李真金那么重，力大如牛。
这样一来，其实两个人正好搭班子送水。
环饼负责推车，整个汴梁，恐怕只有环饼才能单人推得动那么大的车子，一次装的水，足够一个脚店一天的用量。
李真金负责拉车，牵着方向。两个人配合起来，天衣无缝，携着巨大的车子健步如飞。
到了中午头上，水工们才有时间喘上一口气，吃上顿饭，喝上口水。
不过别说酒楼，就连一般的脚店他们平时也是不舍得去的，随便吃点自家带的食物也就罢了。
李真金和环饼一般就吃自带的蒸饼，不过行情好的时候，他往往会买两个环饼，他自己吃半个，环饼一个人吃一个半。
今天他兴冲冲地买了三个环饼，全塞给了环饼。
环饼笑嘻嘻地说：“哥，你也吃。”
李真金还是掰下半个说：“我就吃半个就行了，今天高兴，高兴得都不饿了。以后这车就是咱们兄弟的了，挣的钱咱们对半一分，每个人能挣到的钱比之前还要多出一半。”
水工们的车子有的是自家的，有的是水行的。用了水行的车，就要多交租车的钱，这样一来，挣到手里的钱就没多少了。
对于水工来说，拥有一辆自己的水车就像是农民有了自己的地，足以成为安身立命的根本了。
“多挣一半？那我以后可以多吃多少个环饼啊。”环饼开始畅想了起来。
“就知道环饼！”李真金笑着骂道。
中午头上的太阳像是毒火一般烤在人的额头上。在这种天气下奔波了一上午，停下脚步来，没有哪个送水工不乐意喝上一碗卤梅水。
天气就算炎热，李真金的妹妹真铃依旧围着一条纱巾，刚刚十四岁的她提着一大桶的卤梅水，摇摇晃晃地走了过来。
李真金连忙上前接了过来。
李真金和母亲妹妹三人相依为命，李真金做水工，母亲因为生病没有办法出来干活，于是在家里做卤梅水，每天让妹妹真铃拎出来卖一些，多少补贴下家用。
每天中午，真铃都会在这里等着哥哥和其他水工们。
说话间，梅子的酸甜味已经散开了，水工们见了，照例都来捧场。
真铃和母亲用不起价格昂贵的冰块，不过他们做的这卤梅水都是用井水冰过的，因此依旧清凉，更重要的是，价格便宜，解渴又去火。
“小铃姑娘啊，每天中午就等着你这一碗梅子水了，一碗下去，浑身的劳累全消了。”水工们纷纷夸赞道。
每每听到夸奖，真铃就笑着说：“还要多谢你们捧场，今天天热，我和母亲特地在里面加了一点甘草，这是我母亲特制的，因此没有了苦味，只有甜味。”
真铃的笑声就像她的名字，银铃过耳，同样能给人带来清凉。
“怪不得，味道好像厚了一些。”水工们又说。
李真金这时又说：“大家痛快地喝，今天都不收钱，谁也不要给钱。今天我请！”
水工们纷纷跟着笑起来。
“好！李真金弟弟今天刚买了水车，我们替他高兴，喝！”
水工们纷纷举起碗来，一饮而尽，颇有饮酒的架势。
“哥哥，你有车了啊。”真铃惊奇地问道。
“等哥哥以后挣了钱，想要什么给你买什么！家里给你堆上一百多个磨喝乐。”李真金越发得意了起来。
磨喝乐是京城人人都爱的玩偶，各式各样千奇百怪。
真铃吐了吐舌头，又说：“要是真挣了钱，希望能把娘亲的病治好。”
“我一定治好。”李真金叹了口气又说道。
娘亲早年落下了病根，双腿麻痹，今年行走都很困难了。这些年来，没少求医问药，可是都没有治好。
“我今天会晚点回去，顺便去抓药，你告诉娘，放心。”李真金又说。
“你注意歇息，不要太劳累了。”
真铃又响着银铃一样的笑声离开了。
水工们天黑前照例还要再送一趟水。酒楼脚店，勾栏瓦舍，到了天黑时，这些地方才正是人多的时候，真正开始热闹。
李真金喊了一声，环饼推着车子出发了。
穿过小巷，来到城郊的水井，打上满满一车水，又折返回到了酒楼市坊，一车又一车的水卸在了门前。
等到天色暗下来的时候，李真金和环饼也结束了往常一天的工作。
李真金把水车放在了水行之后去了药店。
环饼没有家，或者说水行就是环饼的家。
环饼从小被水行的老师傅收养，老师傅带着环饼和李真金入了这一行，现在老了，水车推不动了，又无儿无女，因此一个人住在水行的偏房里，每天负责开门关门，防火防盗，水行每个月会给他发放例钱，以供度日。
抓完了药，李真金身上的钱已经所剩无几了。
走在通明的汴河边上，看着远处游船的辉煌灯火，瑟瑟乐声，李真金心想，明天又会是新的一天，明天又会有新的希望。
李真金还未走远，便听到了远处的锣声。三短一长，急切而密集。
李真金的心里咯噔一下，这锣声他再熟悉不过了，是水行的集结号令。
每当锣声响起，这就意味着城里有地方着火了。
此时环饼正好也飞奔而来，看见他连水车也推了过来。
环饼气喘吁吁地说：“哥，明义坊起火了。”
李真金长这么大，最怕的是火，最恨的也是火。
汴河悠悠，南来北淌。
人群熙攘，南来北往。
将近一百万人口在汴梁生活，这条悠悠的汴河牵连起了汴梁的人们，维系着汴梁的一切。
拥挤的汴梁，每次发生火灾，其悲惨程度往往不可想象，汴梁房屋多为木制，碰到干燥的天气，这些房屋在火神的面前，都是鲜美的燃料。
更有甚者，六年前的汴梁大火，让数万人流离失所，经历过那场火灾的人回忆起来说，那天汴梁的天空都是一片黑色，烟气冲上云霄，遮蔽了太阳。
城市里回响着人们的哭泣声，汴河里的水都变成了灰色，简直令人无法想象。
从那以后，官府作出了规定，每当出现火情的时候，邻近的居民可以先行自主救援，率先遏制火势。
因此，这些水行人也往往是率先要出动的。
作为水工，最不愿意看到就是火灾。
虽然火灾的时候，一时会产生很大的用水需求，他们往往会卖出平日里十几天才能卖出去的水，但是大火最是无情。
更何况他们是水行人，水火从来不容。
李真金和环饼二话没说，照旧是一个拉车一个推车，赶紧取水去了。
他们走在街上，正看到远处仿佛有一丝火光。
一旦起火，水行人势必要立刻到位，这是他们行会的惯例。
如果说汴河是汴梁这座城市的血脉，那么负责送水的水行则是汴梁人们的血脉。
水行人肯定不是汴梁这个城市里最有钱最有势的工会，但却是最重要的工会。
他们每天打上来清凉的井水，推着水车走街串巷，沿着汴河两岸，走入千万家户里。
这些水有的被泡成了茶，成为闲情逸致时的消遣。有的被做成了各式各样的饮子，成为人们解渴的佳品。有的则需要经历漫长的时间，最终酿成了酒。
总之，这小小一捧水，融进这个世界的方方面面。
这是个嘈杂的世界，充满了各类声音，号子声，叫卖声，瓦子里面的乐音，街头的喝彩声，这里永不安静。
这是个拥挤的世界，贩夫走卒，士农工商，天亮时涌上街头，夜深时慢慢退去，像潮水般来去匆匆。
但是，这里也是金碧辉煌的世界，有的挥金如土，有的夜夜笙歌。
这里就是繁华的汴梁。
李真金甚至觉得，如果没有了水行人，这个繁华的大世界也会突然停止运转，像青山失去了溪涧，大河失去了细流。
可是平日里，水行人并不起眼。
但遇到火情的时候，水行这条血脉便事关汴梁的安危。
真金和环饼装好了满满一车水，尽快赶到了水行，已经是气喘吁吁。
此时老师傅张头已经做好了准备，张头做了一辈子的水工，遇到这种突发事件，往往还是他来牵头指挥调度。
此时他立刻召集所有的水工前来，因为说话的时候用了太大气力，他的嗓音几乎要撕裂开来。
“走水了！装车啦。”
一声出来，水工们立刻行动起来，装水的装水，开路的开路，四散而去，有条不紊。
水工们就近从汴河边取了水来，直奔火场而去。
火神来到之时，水就是汴梁城价比金银的珍宝。
李真金率先拉着水车往火场冲了过去。
看方位，着火的应该是明义坊的酒楼。
到了火场之时，火光已经冲天而起。
火是从二楼烧起来的，这个四层的酒楼名字叫做晖月，如今浓烟从二楼绵延而上，遮住了酒楼，同样遮住了天上的晖月。
李真金感到的时候，打火队的人已经在场展开救援了，土行孙打火队是明义坊自发组织建立的打火队。
自从官府出令可以遇到火情，民间可以自发先行救援，之后汴梁城内几乎每一坊的民众都自发成立了打火队。
在汴梁城各式各样的民间社团中，打火队作为实用的一类很快推广开来。
土行孙打火队即由明义坊的店家牵头，联合出资成立的，明义坊的百姓之中有很多都是打火队的成员，他们按月领着例钱，每次遇到火情的时候，因为就驻扎在明义坊，因此他们率先可以赶到，组织救援，展开灭火。
此时，为首的是打火队头领木楞，他年方四十，身材高大，螳螂腿，车轴身，浑身的肌肉像是精铁锻打一般。
木楞指挥若定，时刻观察着风向，避免火势蔓延。
一方面，他派人进去救人，他们披上用水沾湿的厚蓑衣，冲进酒楼，救出里面被困的客人。
另一方面，木楞正派另一队灭火，打火队没有军队的云梯，他们灭火全凭蛮力，只好用水囊或者水袋装了水往着火处扔过去，用来遏制火势，又或者是用压水器往高处喷过去。
这种压水器又名唧筒，用长竹子制作而成，下面一端开了小口，下面用长杆裹上棉絮推动水从小口里射出，一般单人就可以操作，大一些的则需要两人。
但是唧筒这种人力压水器的水量有限，而且唧筒的喷射高度则更多取决于使用人的力气，碰上这种四层高的大酒楼，难免有些力不从心。
此时酒楼中，还有人被困在里面。
一片惊慌的叫声，人们纷纷从酒楼上下来，李真金到场之后，立刻开始协助往压水器里面装水。
火灾刚刚发生的半个时辰以内，是最重要的时间。
人们能不能安全逃生，火势能不能及时遏制，家当能不能更多保全，全在这个半个时辰之内了。
酒楼的老板王员外此时看着面前的熊熊大火，人已经懵了，他呆呆地望着，一口一个阿弥陀佛。
这不是李真金第一次近距离地感受到这样的大火。
在他十岁那年，汴梁大火烧掉了城南左厢的整整三个坊，大火蔓延到了李真金的家，李真金惊醒的时候，整个巷子已经烧得无路可逃，他抱着妹妹躲来躲去，像一只热锅上的老鼠。娘亲最后冲进大火救出了妹妹和他，不过也正是因为这件事情，娘亲的腿被砸伤了，此后渐渐落下了终身的残疾。
大火卷起热气扑面而来，李真金浑身的血都跟着沸腾起来，四处的筋脉都跟着跳动起来。

李真金一直在水行待到晌午。
到了晌午，李真金照旧去等妹妹，等妹妹来了，照例喝上一碗卤梅水。
“哥，你的水车呢？”妹妹真铃问道。
“放在隔壁巷子里卸水呢。”
真铃又说：“昨夜听说起火了，娘一直提心吊胆。今天大早起来，又听人说火夜里就灭了，说看见你一大早就去水行了，这才放心，说你肯定是着急送水了，还夸你换了新车子果然是来了劲头。”
李真金笑了笑，点点头没有答话。
妹妹真铃走了以后，李真金一直在街头游荡，满腹心事，这当然瞒不了环饼。
环饼又说：“李真金哥，你放心，车子毁了不怕，钱咱俩一起还，我就算是去河边扛活，去城外抓鱼都行，过半年一年，咱们怎么都能把车子的钱还了，然后再置办一辆。”
李真金笑了下说：“瞎说些什么，买车是我的主意，把车推进火里也是我的主意，跟你没关系，要还也是我自己还，你不要再说了。”
李真金说完又把剩下的半块环饼给了环饼。
其实车子的钱咬咬牙，李真金不是没有办法，一年，两年，他怎么也能再挣回来。但是娘亲的药呢？
请医问药的钱才是大开销，李真金好不容易攒够了钱，请了个好大夫，终于能抓上药。
药再断了，娘的腿病又前功尽弃了。
从小到大，娘亲的腿都是时好时坏，大夫曾经说了，这样下去早晚会瘫痪的。
李真金像热锅上的蚂蚁转来转去，顶着头上的大太阳一直转悠到太阳落山，环饼默默地跟在他的身后。
“李真金哥，咱们转悠到什么时候才好啊。”
李真金抬头看了看街上，差不多到了他平时回家的时辰，于是说：“行，就这样先回吧。”
以前回到家中，娘亲往往已经做好了热饭，照例是素粥，里面放了大个的红豆。李真金白天在外面卖的是力气，晚上回到家，娘亲从来不会亏了李真金的肚子，特地留下的都是稠糊糊的一大碗。
这一碗粥，配上一碟子咸菜，李真金吃得很香。
一顿饭虽然简单，但是足以让李真金褪去一天的劳累。
之后，李真金就会开始煎药，每当煎药的时候，娘亲少不了唠叨：“又买药了？依我说，这些钱倒不如省下来，早晚给你找个媒人，好好寻一下，成个家，这样我也没有心事了。这病啊，吃了多少副药也不见好，依我说，可能是命。我一个老婆子，注定是这命了，不值得再费钱了。”
李真金听多了这话，早觉得已经是耳朵生了茧子。
生了茧子恰恰是皮糙肉厚，李真金也不当回事，沉住气哄娘说：“这个药便宜，我换了个大夫，大夫说了，真正有用的药不一定是贵的。你没听说，上个月，有个开酒楼的员外，病重了，大吃人参，没想到补过头了，当天夜里就走了，大夫说是这病本身就不该用人参，用对症了甘草也能治病，若是不对症，人参还不如甘草。”
每次李真金都是扯一大堆闲话，才哄得娘亲没了话说。
趁着这会功夫，妹妹往往在一旁细细挑选好梅子，准备天一亮起来做梅子水。
李真金家住得狭窄，娘亲妹妹和他三个人都挤住在一间木板房里，房子还是租下来的。
其实这也是汴京很多百姓人家的常态，不管是家里有几口人，多一间房子也是没有的。
大多时候，伺候娘亲吃完了药，天色已经晚了。
夜深之后，这里寂静得可以听到坊外小河的水流声。
这里是城边上的偏远地界，城区内的繁华与这里并不相干，整个苦井坊，住的全是做工的，又或是做生意的小商小贩。
忙碌了一天，他们早就鼾声四起了。
可是今天，李真金犹豫了好久才走进家门。
李真金照常开始为娘亲煎药，娘亲问起，他就说水车放在了水行，省得让娘亲操心。
李真金一直有些恍惚，一不小心分了神，喂娘亲吃药的时候，不小心把药洒在了娘亲的腿上。
李真金连忙去擦，这时他却发现娘亲的腿上有好几块淤青。
看着十分醒目，令人心疼。
“这是怎么回事？”李真金赶忙问。
“没事，磕碰了一下，没什么大碍。”娘亲连忙解释说。
李真金又看向妹妹，妹妹又说：“娘挑梅子的时候不小心摔倒了，平地就摔了，我也没有想到，怎么会摔成这个样子，娘怕你担心，不让我跟你说。”
妹妹的眼睛湿润了，声音透露着委屈和担心。
“娘，以后你就尽量不要干活了。”李真金说。
大夫之前说过，娘的腿因为常年不能活动，所以气血最是容易不通畅，所以妹妹真铃每天都会给娘亲按摩，早晚各一次。
气血不通就会容易受伤，哪怕是一点磕碰都会难以痊愈，淤青只是表征之一。
大夫说，淤青的表现越是厉害，证明腿的病根越深越重。
李真金心里一团乱麻，嘴上还是说：“娘，吃药，吃药就好了。”
那天晚上等妹妹睡下了，李真金始终还是翻来覆去地烙饼。
月光轻柔地抚在妹妹的脸上，李真金看着越发心疼了。
妹妹左耳旁边那个烫伤的伤疤十分醒目，像一条伤痕重重地刻在了真铃的心上。
妹妹真铃早就长大懂事了，心思也越发细腻爱美，后来李真金攒钱给妹妹买了一条上好的丝巾，此后妹妹每天戴着，晚上睡觉的时候才会摘下来。
这个伤疤就是那年汴梁大火的时候留下的，李真金每每看到这条伤疤，心里就像被狠狠扎了一下，心在滴血。
李真金悄悄起身出门，坐在了家门口的地上，默默地落下了眼泪。
这个拥挤的巷子里，三步就是间，五步就是一户。为了不让邻居和娘亲听到动静，李真金仅仅捂着嘴巴，眼泪哗哗地流下来，却不敢发出一丝声音。
李真金想，这个家还要靠他撑着啊，他的肩膀要变成铁变成金，砸不动烧不坏才行。